Это, фактически, панацея от всех бед. Из кактусов делают нитки, шампуни, натуральные красители, строительные материалы, их плоды используют в пищу, готовят из них напитки… Голубая агава «идет» на приготовление знаменитой текилы, из листьев некоторых ее разновидностей делают что-то наподобие бумаги… О достоинствах этих растений можно говорить очень долго.
Есть занятный факт: наш знаменитый соотечественник Лев Троцкий, который некоторое время жил в Мексике и там же нашел свой вечный приют, занимался разведением кактусов на своем участке. Между прочим, если сегодня мексиканцы решат построить на своем участке парник для выращивания кактусов, даже очень скромный по размерам, ему необходимо будет получить разрешение у местных властей. А в 70-х годах прошлого столетия здесь объявили законы по пресечению сбора и вывоза кактусовых: нелегальный и их семян с тех пор считается контрабандой.
Получить официальное разрешение мексиканских властей на сбор и вывоз растений человек может лишь в том случае, если он является штатным сотрудником какой-либо официальной научной организации своей страны ; если он получит поддержку от аналогичной мексиканской организации, которая поможет (но без финансирования!) провести экспедицию; при этом надо включить в состав группы мексиканского ботаника и оплачивать все его расходы во время экспедиции; представить мексиканским властям программу исследований с маршрутом и списком видов, предполагаемых к сбору. Это фактически сводит к нулю шансы на получение разрешения частным исследователей. Даже если ученый выявил новый сорт кактуса, ранее науке неизвестный, его сбор считается нелегальным. Такие законы.
В нашей стране кактус считается , разумеется, о его хозяйственном значении, да еще и в промышленных масштабах, и речи не идет. Тем более, экспорт, как вы поняли из вышесказанного, практически невозможен. А тем из этих растений можно получать витамины, технический спирт, дезодоранты, вина и ликеры. И этим список возможных вариантов промышленного использования кактусов не ограничивается.
У себя на родине эти растения, конечно, традиционно имели и имеют широкое и разнообразное применение. В пустыне кактус — источник жизни. В засушливые периоды, длящиеся в полупустынях Южной и Центральной Америки иногда до 20 месяцев, только эти растения выдерживают палящее солнце, дают пищу и влагу. Сочной мякотью эхинокактуса большого, ферокактуса и других шарообразных кактусов можно утолить голод и жажду. Зеленую мякоть кактусов , их плоды съедобны и полезны для организма. Из них делают все, даже вино и пастилу! К тому же, крестьяне уповают на кактусы, когда в засуху гибнет весь урожай. Плоды кактусов многих мексиканских крестьян составляют основу рациона в течение нескольких месяцев в году.
Кроме того, кактусы служат естественными оградами, защищающими участок от непрошенных гостей. Еще из волокон кактусов вьют веревки, делают нитки, из которых создают абсолютно красивые, например, скатерти - туристы в восторге! Их шьют, между прочим, с помощью кактусовых игл! Из древесины кактусов (бывает и такая, кактусы здесь - это вам не то, что стоит у вас на подоконнике, а настоящие огромные деревья) делают строительные материалы (балки, столбы…), изготавливают колеса, рамы, а также сувенирную продукцию.
Еще одно замечательное мексиканское растение - голубая агава. Хотя агава разделяет ареал обитания со многими кактусами и по виду очень похожа на них, это не кактус. В Мексике растет 136 видов агавы, но именно из голубой агавы производят знаменитую текилу. Сбор урожая для производства текилы осуществляется по современным стандартам производителей лишь на 12-й год. Сельхозрабочие с помощью коа удаляют сначала колючие листья, а затем и корни агав. После этого крупная сердцевина весом 35—90 килограмм подвергается температурной обработке для извлечения сока, ферментации и дистиллировки. Другие традиционные мексиканские напитки, такие как мескаль и пульке, также производятся из голубой агавы несколько иными методами, но также с извлечением сока.
О том, что кактус в Мексике - всему голова, можно говорить смело!
Одним они нравятся своим необычным видом, другим тем, что не требуют тщательного ухода, частого полива. Если же за ухаживать правильно, то они дарят хозяевам очень красивые и нежные цветы.
Учёные предполагают, что кактусы выделились эволюционно тогда, когда Южная Америка и Африка были уже разделены друг от друга тектоническими процессами, а вот Северная Америка ещё не была соединена с Южной. То есть появились кактусы как таковые около 30-40 млн. лет назад. Другие учёные считают, что кактусам не более 5-10 млн. лет. Удивительно то, что до сих пор не найдено никаких ископаемых остатков кактусов.
Страной кактусов чаще всего называют Мексику, так как там произрастает около 1000 видов кактусов. Особое место в легендах этой страны занимает опунция . Древняя легенда рассказывает, что в начале XIV века пришло в долину Анахуак (страну у вод), которая находится на юге Мексиканского нагорья. И в 1325 году на болотистом острове озера Тескоко ацтеки основали свою столицу:
«Люди из племени ацтеков долго странствовали в поисках места, где смогли бы поселиться. Но боги не давали им доброго знака. Но вот наконец-то ацтеки пришли к озеру Тескоко и увидели огромного орла с извивающейся змей в клюве, сидящего на опунции и смотрящего на восходящее солнце. Индейцы сочли это велением богов и заложили на этом месте столицу. Город назвали Теночтитлан, что значит «место священной опунции».
Прошли века, и на руинах древнего ацтекского города выросла новая столица - Мехико. С тех пор опунция является символом Мексики и её столицы. Опунция есть на национальном гербе и флаге Мексики. Изображение этого кактуса отчеканено на реверсе многих мексиканских монет.
В Чили опунцию называют «нопаль», от ацтекского – науатль.
В Мексике - «туна».
В Испании - «чумбери», в США и Англии - «колючая груша».
Во Франции и Северной Америке - «варварское фиговое дерево».
В Германии - «ушастый кактус».
Народные названия опунции: «мексиканский кактус», «драконов фрукт», «индийский рис», «варварийский рис», «тунцовый рис», «питайя», «питахайя», «индейская фига», «индейская смоква», «индийская груша», «барбарисовая груша», «фиговый кактус».
Род опунция объединяет около 300 видов растений, произрастающих в Мексике, Южной, Центральной Америке, США, Канаде. На территории СНГ произрастает 11 видов опунций.
Опунция - Opuntia vulgaris, Opuntia compressa – крупное растение из семейства кактусовых. Своё ботаническое название опунция получила в честь греческого города Опуса, где её можно увидеть буквально на каждом шагу.
Растут опунции довольно быстро, превращаясь в кусты причудливой формы. У них крупные тёмно-зелёные лепёшки стеблей. Кладодии - членики, светло-зелёные, сочные и толстые, продолговатые, размером с ладонь. Вырастают они один из другого. Эти уплощённые стебли не являются листьями. На молодых кладодиях растут прижатые к поверхности зачаточные листочки, которые позже опадают. Листья небольшие, сочные, ярко-зелёного цвета, похожи на шило. На зрелых сегментах позднее развиваются крупные игловидные колючки, которые, как правило, располагаются одиночно в ареолах.
А ещё пучками в большом количестве вокруг ареола с серым опушением располагаются мелкие, острые, жёсткие хрупкие колючки желтоватого цвета - глохидии. Глохидии легко отлетают от кактуса и при малейшем прикосновении к растению впиваются в кожу. Их очень трудно увидеть и извлечь, а если не извлечь, то они могут вызвать зуд, отёк или раздражение.
Американские индейцы накладывали на кожу расплавленный воск, а когда он застывал, отделяли его вместе с колючками.
Разные виды опунций могут сильно отличаться друг от друга размерами и внешним видом. Некоторые опунции напоминают крупные, до 5-6 метров в высоту, деревья.
Опунции ярко и пышно цветут в дневное время, цветки у них самой разной окраски и могут держаться на растении открытыми до 2 суток. Цветки напоминают чашу на короткой трубчатой цветоножке. Над цветками опунции всегда кружатся . Плоды начинают созревать с середины июля по середину августа. Завязь снаружи покрыта чешуйками, а в пазухе чешуек находятся пучки колючек. Плоды сначала представляют собой зелёные «шишечки», которые быстро растут, формируясь в мясистую, сочную ягоду длинной грушевидной формы от 5 до 10 см, весом от 70 до 300 кг, и становятся красно-бордовыми. Мякоть светлая, полупрозрачная. В ягодах находятся небольшие светлые семена с окостенелой оболочкой.
По словам учёных, в Европе опунции появились в XIV веке. В странах Средиземноморья, в Индии, Южной Африке, Австралии, на Канарских островах, на Мадагаскаре опунции одичали и растут в дикой природе. Австралию кактусы буквально оккупировали, расселяясь там с огромной скоростью Первые кактусы там появились в 1882 году, а в 1885 году занятая ими площадь была уже 5 тысяч акров, в 1924 году - 7 миллионов акров. Некоторые виды опунций переносят кратковременные морозы до -10С и могут расти в открытом грунте на Кавказе и в Крыму. В Крым опунцию, скорее всего, завезли сардинцы во время Крымской войны.
Все части опунции используются человеком. Аборигены используют плоды и стебли опунции в качестве еды, лекарства, топлива. Из семян получают ценное масло и муку. Их высаживают в виде живых изгородей и для защиты почвы от эрозии на склонах. Ацтеки собирали плоды опунции в определённый сезон, который назывался «сезон питахайи». В Испании в XIX веке целыми городами отправлялись на «кактусовую охоту» и устраивались яркие праздники сбора плодов опунций. Эта традиция до сих пор сохранилась в странах Средиземноморья.
Опунцию мегаканта - Opuntia megacantha - в Средиземноморье разводят ради получения десертных плодов.
Зелёная масса опунции содержит витамин С, протеин, сахарозу, крахмал, пищевые волокна, флавоноиды, рутин, воду, калий, кальций, цинк, магний.
В цветах есть аминокислоты, никотиновая кислота, рутин, тиамин, антиоксиданты, кальций, селен, натрий, магний, цинк.
Опунция с древности использовалась в медицинских целях. Мексиканские индейцы и сейчас используют цветы, плоды, стебли и корни опунции для лечения различных заболеваний. Например, из клейкого сока опунций с добавлением перьев индейцы изготавливают «гипсовые повязки» для сломанных конечностей, которые сами отваливаются примерно через полмесяца, как срастутся кости.
От индейцев о лекарственных свойствах опунции узнали европейские моряки и миссионеры. Опунцию используют при воспалениях кишечника, горла, мочеполовой системы, болезнях почек, печени, селезёнки, при аллергии, инсульте, инфаркте, астме, диабете, ожирении, гипертонии. Кроме того, опунция , улучшает мозговое кровообращение, память, обостряет ум. Поэтому её рекомендуется употреблять в пищу людям, занятым умственным трудом. Настойка опунции повышает мужскую потенцию. Опунция, по словам американских учёных, уменьшает интоксикацию при похмельном синдроме, избавляет от стрессов. Её даже добавляют в корма рыб при разведении их в прудах, чтобы они не нервничали. Опунция помогает легче переносить жару, обезвоживание, плохую экологию.
В современной фармакологии из опунции даже выпускается препарат для снижения веса «Proactol».
Ацтеки называли опунции фруктом. В Латинской Америке опунция считается лакомством. Из неё варят супы, делают салаты, жарят, обжаривают на сухарях, добавляют в яичницу, жареные стебли опунции подают с бифштексом, засахаривают, используют, как начинку для пирогов, приготавливают напитки. В пищу чаще всего используются молодые побеги и плоды. Прежде, чем что-то приготовить из кактусов, их чистят, срезая иголки острым ножом сверху вниз. В домашних условиях опунцию можно добавлять в обычный овощной суп, обжаривать как оладьи и добавлять сок опунции в овощные и фруктовые напитки, с условием, что домашний кактус не перекормлен удобрениями.
В опунция используется как оберег дома, защищающий его обитателей от плохой энергетики, превратностей судьбы и козней врагов. А ещё кактус помогает добиться поставленных целей, даёт чувство безопасности и дарит своим хозяевам уверенность в себе.
Сагуаро (исп. saguaro) или карнегия гигантская (лат. carnegiea gigantea) - крупнейший представитель кактусовых, достигающий 15 метров в высоту и веса 6 тонн (80% из которых составляет вода). Произрастают сагуаро в пустыне Сонора, частично охватывающей территории Аризоны, Калифорнии и северной Мексики. Живут сагуаро до 150 лет. При этом, за первые 30 лет они вырастают не более чем на метр. Затем следует период относительно быстрого роста, когда кактус прибавляет порядка миллиметра ежедневно. И только к 70 годам сагуаро приобретают свой окончательный облик огромного ствола с гирляндами боковых отростков.
В США сагуаро находятся под охраной. Территория, на которой они произрастают, является национальным парком. Законодательством строго запрещено наносить вред сагуаро. Даже при строительстве новых домов или автомагистралей учитывается, не будут ли задеты гигантские суккуленты. К сожалению, законодательные запреты не останавливают браконьеров. Наибольшим спросом у похитителей пользуются "молодые" 30-50-летние растения высотой 1,5-2 метра - их несложно выкопать и погрузить в машину. Стоимость одного растения на черном рынке достигает $1000. Для того чтобы предотвратить кражи, было принято решение имплантировать в растения специальный микрочип, сигнализирующий о покушении на кактус и позволяющий установить, где именно он был выкопан, в случае, если похитителям удастся вывезти его за пределы заповедника.
Впервые карнегия была описана в 1848 г. американским ботаником Г. Энгельманом, как цереус гигантский. В 1908 г. Н. Бриттон и И. Роуз выделили его в самостоятельный род, назвав в честь знаменитого американского филантропа и покровителя наук Эндрю Карнеги.
Самый высокий из известных человечеству сагуаро имел длину 24 метра (девятиэтажный дом). После того, как он был свален бурей в 1978 году в возрасте 150 лет, пальму первенства занял 18-ти метровый кактус. Из ныне здравствующих сагуаро самый крупный - 14 м в высоту и 3 м в обхвате - произрастает в округе Марикупа в Аризоне.
В период интенсивного роста сагуаро могут принимать самые причудливые формы, благодаря своим отросткам.
Кого напоминает?
Лезгинка на закате
Цветёт сагуаро с мая по июнь. Цветы преимущественно белые, реже красные, оранжевые, желтые или зеленоватые. В каждом цветке карнегии до 3480 тычинок (сравните с цветком черемухи, у которой лишь 30 тычинок) и около 1980 семяпочек. Раскрываются цветки ночью, а когда начинается дневная жара, закрываются. Цветок карнегии присутствует на государственной эмблеме Аризоны.
Раскрывшиеся цветки сагуаро привлекают пчел. Кактусовый мед, говорят, обладает особым вкусом и вызывает состояние эйфории.
Цветы сагуаро приносят плоды, созревающие в конце июня. Плоды съедобны. Вкус, по словам очевидцев, напоминает смесь питайи (драконий фрукт) и риса.
Из сока сагуаро, содержащего особые ферменты, делается уникальная закваска. Полученный продукт напоминает наш самогон и присутствует на всех национальных праздниках в Мексике.
Скелет сагуаро.
Индейцы использовали ребра сагуаро для строительства и других бытовых целей.
Пустыня Сонора - одна из самых жарких пустынь Северной Америки, но в тоже время она является и одной из самых цветущих и биологически разнообразных пустынь на Земле, в связи с чем ее также называют Зеленой пустыней. Помимо сагуаро, здесь растут ещё 49 видов кактусов и порядка 2000 других растений. Животный мир пустыни составляют 60 видов млекопитающих, 350 видов птиц, 20 видов земноводных, более ста видов пресмыкающихся и 30 видов рыб. В частности здесь обитают гремучие змеи, ящерицы-ядозубы, рыси, пумы, дикие свиньи пекари, пустынные черепахи, летучие мыши и совы.
Именно в пустыне Сонора блуждал в поисках видений Дон Хуан, известный по книгам Кастанеды.
Силуэты кактусов подчеркивают красоту местных закатов и рассветов.
Сагуаро на фоне «российского флага».
Зима в Аризоне. Бывает здесь и такое, но редко и недолго.
Некоторые птицы вьют себе на сагуаро гнезда, а дятлы выдалбливают себе жилище прямо в стволе кактуса. При этом, они проделывают себе новое дупло каждый сезон, а не пользуются повторно старыми, которые заселяются другими птицами, особенно совами.
Фотографу газеты Arizona Daily Star Джиллу Торрансу удалось заснять интересную картину - рысь взобралась на самую верхушку многометрового сагуаро. Марк Харт из департамента по вопросам водного хозяйства и промыслов пояснил, что такое поведение для рыси нетипично. Животное может залезть на кактус лишь в экстремальных ситуациях. Оттуда ее уж точно никто не достанет. Взобравшись на сагуаро, рысь хотела слезть, но ей опять что-то помешало. Тогда она вернулась на самую верхушку кактуса и принялась зализывать пораненные о колючки лапы.
Опунция - многочисленный род семейства кактусовые с необычной плоской формой стебля и вкусными плодами. Ацтеки именовали этот кактус "напаль", что переводится как «фрукт». В Израиле его называют "сабрес". Видимо, это название связано с особенностями сбора его плодов потому, что на иврите это слово обозначает "терпение". А у советского поэта В.В. Маяковского этот кактус ассоциировался с ушами в бородавках.
По поводу общепринятого названия рода есть несколько теорий. В древнегреческом городе Opus опунциями называли колючие растения, которые росли повсюду. Позже opuntia окрестили целый род кактусов. Но доподлинно это никому неизвестно. Также возможно, что название произошло от слова «opos », что с греческого переводится как «фиговый сок », напоминая о вкусных плодах растения.
Этот род кактусовых привлек к себе внимание ботаников и населения не только за счет своего внешнего вида, но и за счет пользы, которую из него извлекают. Опунцию выращивают как живую изгородь, используют при производстве красителя и как корм для домашних животных, употребляют в пищу, а также применяют в народной медицине и косметологии.
ИСТОРИЯ ОПУНЦИИ
Мир узнал об опунции в XV веке, когда была открыта Америка - родина многих видов кактусов. Первым ушастую колючку описал придворный врач короля Филиппа II Франческо Эрнандес в работе "История растений в Новой Испании "после экспедиции 1571-1576 гг.Особое отношение к опунции сложилось в Мексике, где произрастает больше половины всех видов опунций. На национальном гербе Мексики изображен орел, который сидит на опунции и клюет змею. По легенде, на месте нынешней мексиканской столицы Мехико, ацтеки основали город Теночтитлан, название которого дословно переводится как "место священной опунции". Мексиканцы ценят блюда из опунции. Очищенные листья растения добавляются в салаты, супы, тако. Плоды и сок идут на приготовление варенья, джемов и сиропов. Из сока делают пищевой краситель.
После того, как опунцию завезли из субтропических и тропических мест Южной Америки, это удивительное жизнестойкое растение акклиматизировалось в Европе, Индии и России (на Кавказе). Интересна история опунции в Австралии. Теплый климат оказался по вкусу кактусу настолько, что незаметно для жителей появились целые поля опунций. После того, как территория зарослей стала насчитывать несколько миллионов гектар, австралийцы были вынуждены создать Комиссию по борьбе с опунцией, которая существовала на протяжении 150 лет. Боролись и вырубкой, и химикатами, но баланс удалось восстановить только с помощью гусеницы бабочки-огневки, специально привезенной из Аргентины. Позже бабочке-героине поставили за это памятник.
Во время поиска методов борьбы с назойливым растением Правительство Австралии обращалось за помощью к Лютеру Бербанку, селекционеру, который в начале XX века проводил опыты с опунциями. Его целью было выведение быстрорастущего кактуса без колючек, который служил бы хорошим кормом для скота. Он скрещивал более 600 сортов кактусов, пока не получил нужный результат. С одного гектара земли его кактусы должны были давать 200 тонн массы. Но дальнейшее распространение опунции без колючек не получили, оставшись в его саду как диковинные растения.
БИОЛОГИЧЕСКОЕ ОПИСАНИЕ
Опунция (Opuntia) растет в форме куста, достигая в высоту до 4 м. Ее плоские мясистые стебли напоминают по форме лепешки, которые покрыты колючками. Колючки растут из ареалов, из них также появляются глохидии и новые отростки – детки.Глохидии - пучки крючкообразных волосков, которые легко цепляются к коже, одежде и шерсти животного. Основная их функция – защитная.
Опунция красиво цветет крупными красными или желтыми цветами. После цветения образуются сочные плоды. Мексиканцы называют их туной. Длина 5-10 см, вес - 70-300г. Все манипуляции с растением нужно проводить осторожно, так как плод тоже покрыт колючками. Созревает он в течение двух месяцев. Зрелая туна имеет красно-бордовый оттенок.
НЕКОТОРЫЕ ВИДЫ ОПУНЦИЙ:
- Беловолосая (O.leucotricha) - названа так из-за белых колючек, которые со стороны выглядят как пушок. Растения данного вида достигают 5 м в высоту. Цветки крупные, желтые.- Бергера (O.bergeriana) - имеет крупные, немного угловатые стебли, длиной до 20-25 см. Цветы яркие оранжево-красные, скрывают пестик зеленоватой окраски.
- Цилиндрическая (O.cylindrica) - ее особенность состоит в цилиндрической форме ствола, колючки мягкие (рудиментальные листья). Растет в высоту до 1,5 м.
- Индийская (O.ficus-indica) или "индийская фига" - высота до 4-5 м. Грушевидные плоды покрыты колючками, но они съедобные.
УХОД ЗА ОПУНЦИЕЙ
Появление "колючки" в доме вовсе не означает, что про нее можно забыть. За ней, как и за любым другим домашним растением нужен уход. Опунция, выращенная в кадке на открытом воздухе, зацветет скорее, чем в комнате. Поэтому нужно знать предпочтения "ушастого кактуса".Освещение
Для опунции подходят южные окна. На родине она растет на открытых пространствах, степях и на склонах гор. Прямые солнечные лучи ей не страшны, напротив, необходимы. Недостаточное освещение может привести к тому, что растение вытянется и не будет цвести.
Температура
Некоторые виды способны выдерживать большие перепады температур. В летнее время предпочтительно содержание растения при 23-35о С, зимой в период покоя температуру снижают в зависимости от вида и родины произрастания. Так, для мексиканских кактусов зимой температуру снижают до 0 +5о С.
Полив
Поливают обильно, раз в неделю весной и летом. При снижении температурного режима, чтобы растение вступило в период покоя, полив прекращают.
Удобрения
В весенне-летний период подкармливают один раз в месяц специальными удобрениями для кактусов.
Цветение
Рост опунции замедляется в комнатных условиях, и цветет она крайне редко. Поэтому если вам посчастливилось добиться бутонов, не вертите и не переставляйте растение, иначе бутончики опадут.
Пересадка
Пересаживают взрослый кактус раз в 3-4 года. До и после пересадки почва должна быть сухой. Пересаженную опунцию не поливают еще в течение недели, чтобы избежать загнивания. Грунт для пересадки должен быть питательным, давать доступ воздуху и воде. Подходит следующий состав: листовая и дерновая земля, глина и песок. Листовой земли несколько больше, остальное в равных частях.
Размножение
Размножают опунцию семенами и черенками. Семенной способ из-за сложности практически не используется. Более простой и быстрый способ – размножение черенками. Нужно отделить членик, подсушить на воздухе в течение суток, а затем высадить в стерилизованный мокрый песок. Делают тепличку с температурой +20о С, опрыскивают и проветривают. Самое благоприятное время для размножения – с начала весны до конца лета.
Добавить в закладки:
На Мексиканском плоскогорье, возвышающемся над уровнем моря до 2 500 метров, в пустыне Жорнададель Муэрто, находится страна кактусов.
Кактусы, растущие здесь, поражают нас размерами и разнообразием форм.
Ребристые шары в полтора метра высотой и в два с половиной метра в обхвате лежат на желтом песке, как громадные дыни или зеленые ежи, выставившие свои длинные иглы. Недаром их называют: ежовые кактусы, или эхинокактусы (Echinocactus) и (Echinopsis).
Некоторые кактусы густо покрыты длинными желтыми и красноватыми колючками и издали напоминают сидящих птиц и зверей. Иногда можно увидеть кактус с длинными белыми свисающими волосами, похожий на голову старика.
Нередко встречаются группы громадных колючих мохнатых шаров, напоминающих груду камней. Наряду с гигантскими шарами растут в песке кактусы-карлики — мелкие колючие шарики. Такие кактусы, попав между пальцами лап шакалов и собак, заставляют их с визгом носиться по пустыне.
Особенное впечатление в мексиканской пустыне производят столбовидные кактусы-цереусы. Многогранные зеленые колонны толщиной в полметра, поднимаются на высоту пятнадцати метров. С середины они разветвляются в виде канделябра (подсвечника).
Производят на путешественников сильное впечатление. Кактусовые заросли имеют фантастический вид; стволы цереусов походят на вздыбленных чудовищ, покрытых колючками, как чешуей… Кажется, что эти чудовища вот-вот зашевелятся, схватят и растерзают своими страшными когтями. Пробираясь среди кактусов ночью, при лунном свете, чувствуешь, что попал в царство кошмаров. У старых цереусов высохшая древесина белая и сквозная, а длинные волокна развеваются на ветру. Они возвышаются будто гигантские привидения.
Путешественники поджигали высохшие кактусы, и они освещали пустыню на далекое расстояние. Ярко горели отломленные куски кактусов и в руках всадников. Поэтому цереусы и называются факелами пустыни, или свечевидными (cereus — свеча).
Встречается и другой вид кактусов — опунции, имеющие форму круглых плоских колючих лепешек, размером в полметра, вырастающих друг из друга в различных направлениях. Опунции образуют большие заросли.
Путешественник, попавший в заросли , с трудом находит выход из них.
Эти растения как будто не нуждаются ни в почве, ни в воде, они словно дразнят опаленного зноем путника своей сочной сероватой зеленью. Они делают тысячу поворотов вокруг тропинки, которая кажется открытой и так влечет к себе, словно для того, чтобы заманить путника в тупик, будто в ощетинившийся колючками мешок.
Извиваясь на желтом песке и как бы выползая из расщелин камней и трещин иссохшей почвы, растут змеевидные кактусы. Длинные, изогнутые, колючие.И вот этот, похожий на колючую змею кактус зацветает.
Цветок его — один из самых красивых в мире. Но цветет змеевидный цереус только ночью. Среди ночной темноты раскрывается большая бело-золотистая сияющая звезда. Размер цветка — с большую тарелку, до двадцати пяти сантиметров в диаметре.
Цветок состоит из семидесяти пяти золотистых чешуи, двадцати пяти снежно-белых, длинных, заостренных лепестков, расположенных спиралью, и из шестисот изящных, почти светящихся, тычинок.
На черном бархате ночи цветы блещут, как упавшие с неба звезды, и распространяют тонкий аромат, напоминающий запах ванили. Змеевидный кактус цветет с десяти часов веpчера до трех часов ночи. Рано утром можно увидеть прекрасный цветок увядшим на изогнутом колючем стебле. Недаром назвали этот кактус: «принцесса ночи».
Другие виды кактусов также имеют красивые цветы желтого или, большей частью, красного цвета, расцветающие уже не ночью, а днем. Ночью красные цветы не видны насекомым.
У цветов кактуса-опунции очень интересное приспособление для переноса пыльцы насекомыми.
В середине крупного цветка, между золотисто-желтыми нитями тычинок, возвышается конусом пестик с толстым рыльцем. Насекомое садится на пестик и пытается достать мед из ямки у основания лепестков цветка. Оно слегка задевает нити тычинок, и те, извиваясь винтом, вдруг ударяют его мешочками с пыльцой. Один за другим сыплются удары, и насекомое со всех сторон оказывается облепленным цветочной пыльцой, которую затем оно переносит на другой цветок, способствуя перекрестному опылению.
Многие, наверное, видели, как цветет на окнах филлокактус большими яркокрасными, а иногда кремовыми, фиолетово-малиновыми и розово-белыми цветами. У филлокактуса стебли сплющены и имеют вид листьев, почему он и называется: листостебельный кактус (филло — лист). Если у филлокактуса перенести с одного цветка пыльцу на рыльце пестика другого, то после отцветания образуется плод — красная ягода с кислосладким вкусом, напоминающим вкус крыжовника, и с запахом ананаса.
В Мексике плоды опунций, величиной с кулак, носят название туны, индейской смоквы, или фиги. Мексиканцы любят плоды опунций и цереусов, хотя они и покрыты колючками. Собирают их в перчатках с деревянными планками на пальцах и ладонях. Мелкие семена кактусов очень быстро прорастают, иногда даже в самом плоде.
Кактусы, как и все цветковые растения, имеют цветы, плоды и семена.
Но почему же они не имеют листьев?
Кактусы растут в пустыне, где три четверти года нет дождей. Всё их строение приспособлено к сохранению накопленной влаги.
Кактусы, живущие в безводной пустыне, имеют самую небольшую поверхность столбика или шара без листьев. У них вместо листьев торчат колючки.
Зачатки маленьких листочков в виде треугольных чешуек можно заметить в глубоких бороздках у некоторых видов молодых кактусов, выращиваемых в условиях влажности.
Роль листьев, поглощающих углекислый газ, выполняют у кактусов зеленые стебли. Стебли покрыты толстой и плотной кожицей с малым количеством устьиц, которые почти всегда закрыты. Под кожицей и зеленым слоем находится бесцветная ткань с большими клетками, наполненными водой и слизью. Корни, широко распространенные в поверхностном слое земли, быстро всасывают воду во время дождей и запасают ее в клетках стебля. С наступлением засушливого времени корневые волоски засыхают, но более толстые корни остаются живыми, так как покрыты водонепроницаемой пробкой.
Таким образом, кактусы являются как бы родниками пустыни, запасными бочками с водой. Во время жары они почти совсем не испаряют воду, удерживая свои запасы, несмотря на сильное нагревание. При температуре воздуха в 37° С кактус нагревается до 52°.
Кактус даже без корней может долгое время оставаться живым, и при небольшой влажности кусок цереуса или опунции дает корешки и превращается в отдельное растение. Такими отростками кактусы легко размножаются. Кактус — очень выносливое растение и даже в домашних условиях может жить долгое время без полива.
Если вы заметили ошибку, выделите необходимый текст и нажмите Ctrl+Enter, чтобы сообщить об этом редакции