2016 m. rugpjūčio 30 d., 11.39 val

Žmogaus protėvis Australopithecus Lucy galėjo mirti nukritęs nuo medžio

  • Populiarusis mokslas

Australopithecus, žinomo kaip Lucy, palaikai buvo rasti Etiopijoje 1974 m. Spėjamo žmogaus protėvio palaikus aptiko Donaldo Johansono ekspedicija. Rūšies atstovas turėjo mažą kaukolę, kaip ir beždžionių, bet jau mokėjo vaikščioti stačias. Rasti palaikai priklausė moteriai, kurią archeologai pavadino Lucy, pasinaudodami pavadinimu iš „The Beatles“ dainos „Lucy in The Sky With Diamonds“. Mokslininkai kasinėjimų vietoje nuolat klausėsi šios dainos, o vardo pasirinkimas buvo akivaizdus.

Mokslininkai, tyrinėję palaikus skirtingais laikais, pastebėjo, kad daugelyje kaulų buvo lūžių požymių. Buvo manoma, kad kaulai buvo lūžę po asmens mirties. Tačiau Johnas Kappelmanas iš Teksaso universiteto teigia, kad australopithecus mirties priežastis buvo kritimas iš didelio aukščio.

Greičiausiai kritimo aukštis buvo ne mažesnis kaip 10 metrų. Ir būtent kritimas sukėlė visus atrastus lūžius. Tai visų pirma liudija žymės ant uodegos kaulo, kairiojo žastikaulio ir kelio. Mokslininkai tyrė kaukolę, rankos kaulus, dubenį ir apatines galūnes. Buvo atliktas palaikų tomografinis tyrimas. Palyginus rezultatus su šiuolaikinių žmonių, žuvusių kritus iš aukščio, palaikų tyrimo duomenimis, paaiškėjo, kad sužalojimai buvo labai panašūs. Kappelmano teigimu, sulaužyta ranka gali reikšti, kad Liusė ištiesė priekines kojas, siekdama sušvelninti smūgį į žemę.

Mirties priežasčiai nustatyti mokslininkai tomografo nenaudojo. Ekspertai norėjo sužinoti šiek tiek daugiau apie australopitekų gyvenimo būdą, o Liucijos skeleto struktūriniai ypatumai galėtų suteikti tokios informacijos. „Norėjome sužinoti, kaip ji gyveno, o ne kaip mirė“, – sako vienas iš tyrimo tyrėjų Richardas Ketchamas. „Tačiau net Liusės mirtis padėjo išsiaiškinti kai kurias jos gyvenimo detales, ypač sužinoti, kad ji laiką leido medžiuose.

Kappelmanas pirmą kartą pradėjo studijuoti Lucy 2008 m. Tuo pačiu metu buvo atliktas tomografinis tyrimas, apie kurį buvo kalbama aukščiau. Padirbėję su tomografu, mokslininkai gavo apie 35 000 įvairių australopithecus liekanų vietovių „vaizdų“. „Lucy yra nuostabi. Visame pasaulyje yra tik viena Lucy, ir jūs norite ištirti kuo daugiau detalių“, – sako Ketchumas. Tomografija yra gera, nes tai galimybė ištirti skeletą jo nesunaikinant. Iš išorės galime sužinoti ne tik kaulų sandarą, bet ir susipažinti su vidinėmis detalėmis. Mokslininkai beveik iš karto pastebėjo, kad dilbio lūžis nepanašus į kitų palaikų kaulų lūžius. Kaulas suskilo į keletą aštrių skeveldrų. Nėra jokių gijimo požymių.

„Vien tai leido mums pasakyti, kad Australopithecus susilaužė ranką, kai nukrito iš aukščio“, – sako Kappelmanas. Yra ir kitų kritimo iš aukščio požymių, įskaitant žastikaulio lūžį, kelio ir dubens lūžį bei krūtinės traumos požymius. Visi šie ženklai kartu rodo kritimą iš aukščio. Taip sako Kappelmanas ir jo kolegos. Net kritimo greitis buvo paskaičiuotas – apie 55 kilometrai per valandą.

Po to mokslininkai pradėjo galvoti, iš kur Liusė galėjo nukristi. Ekspertai padarė išvadą, kad jis kilęs iš medžio. Kaip minėta aukščiau, Liusė buvo maža. Anot Kappelmano, australopitecinai mokėjo ir mėgo laipioti medžiais, nepaisant to, kad jie galėjo vaikščioti vertikaliai. Tikėtina, anot mokslininko, Australopithecus gali pasislėpti medžiuose nuo plėšrūnų. Galbūt Liusė ir jos artimieji lipo į medžius miegoti. Nemažai jo kolegų nesutinka su Kappelmano požiūriu.

Lucy priklauso Australopithecus afarensis rūšiai. Beje, tai pirmasis mokslui žinomas jos rūšies atstovas. Rasto individo ūgis – 105 cm, svoris – apie 27 kilogramus. Skeleto išsaugojimas siekia apie 40% – tai nepaprasta antropologų sėkmė. Liusės smegenys buvo mažos, jų tūris buvo apie 400 cm3. Mokslininkai padarė išvadą, kad Liusė ir jos artimieji galėjo vaikščioti stačiai iš dubens struktūros su apatinių galūnių kaulais. Sprendžiant iš dantų, Lucy mirė sulaukusi 25–30 metų.

„Kai sužinojome apie Lucy sužalojimus, pradėjau ją užjausti per laiką ir atstumą. „Liusė nebėra kaulų maišas, o tikras žmogus: mažas, sulaužytas kūnas, bejėgiškai gulintis po medžiu“, – sako Kappelmanas.

Praėjus beveik pusei amžiaus nuo Australopithecus kaulų atradimo Afrikoje, Liucijos palaikų fragmentų 3D skenavimas yra viešai prieinamas internete. Jei pageidaujama, šiuos modelius galima atsisiųsti ir atspausdinti 3D spausdintuvu, pradedant nepriklausomu kaulų tyrimu.

Vaikščiojimas dviem kojomis (vadinamas bipedija) turi daug trūkumų. Dėl bipedijos bėgame lėtai ir nepatogiai, mus gali pasivyti beveik bet kuris keturkojis. Pavojaus atveju negalime greitai lipti į medžio kamieną kaip beždžionės. Ir apskritai laipioti į medžius mums sunku ir rizikinga. Ir ten yra daug skanių dalykų – vaisių, riešutų, paukščių kiaušinių. Nenuostabu, kad Žemėje nėra kitų dvikojų žinduolių rūšių.

Labai svarbus evoliucijos momentas: vieni Australopithecus afarensis palikuonys pradėjo prisitaikyti prie rupaus augalinio maisto (tai masyvūs australopitekai), kiti – prie lengvesnio maisto (plonakaulių formų). Pastarieji sudaro Man gentį.


Beveik šimtmetį bipedija sergančiam žmogui viskas atrodė aišku: vaikščiojant stačiomis, rankos laisvėja. Už ką? - Įrankiams gaminti ir nešioti. Vaikščiojimas ant dviejų kojų, įrankių gamyba ir intelekto ugdymas atrodė glaudžiai susiję. Tačiau paleontologas K. Johansonas 1974 metais Afrikoje, Afaro įduboje, aptiko humanoidinės būtybės (hominido), vadinamos Australopithecus afarensis, skeletą. Ir tarp savęs paleontologai tai vadino Lucy. Vėliau buvo rasta ir kitų su ta pačia rūšimi susijusių radinių.

Tai buvo ne tik sensacija, bet ir revoliucija: Liusė, gyvenusi prieš 3 milijonus metų, vaikščiojo ant dviejų kojų! Iš Australopithecus afarensis susiformavo visas krūmas kitų rūšių Australopithecus. Paskutinis iš jų išnyko tik prieš maždaug 1 milijoną metų. Visi australopitekai vaikščiojo tik dviem kojomis, bet akmeninių įrankių negamino. Liusės ir jos palikuonių smegenų tūris nebuvo didesnis nei šiuolaikinių tokio paties ūgio beždžionių. Kad keturkojo beždžionės skeletas virstų Liusės skeletu, evoliucijai reikia 5-7 milijonų metų. Tai reiškia, kad hominidai savo kelionę Žemėje dviem kojomis pradėjo prieš 8-10 milijonų metų. O pirmieji akmeniniai įrankiai yra 2,5 milijono metų senumo.


Patelės Australopithecus afarensis ir šiuolaikinės moters dubuo (vaizdas iš tarpvietės, vaizdas iš užpakalio, kryžkaulis iš viršaus). Liusės gimimo anga dubenyje yra labai siaura. Siauras dubuo neleidžia gimdyti vaikų su didele galva, tačiau leidžia ilgai ir greitai vaikščioti ir bėgioti.


Primatų jaunikliai gimsta bejėgiai ir ilgą laiką negali vaikščioti savarankiškai. Tai labai nepatogu, jei turite vaikščioti ant žemės. Patelė rezus neša kūdikį, prilaikydama jį ranka prie savęs. Antram jaunikliui vietos visai nėra.


Turėjau atsisakyti minties vaikščioti vertikaliai, kad galėčiau pasigaminti įrankius. Kai kurie mirusiosios teorijos šalininkai bandė bent kažką iš jos išgelbėti. Na, net jei bipedija atsirado ne įrankiams gaminti, bent jau lazdų ir akmenų nešiojimui rankose. Visiškai įmanoma, kad australopitecinai rankose nešiojo pagaliukus ir akmenis, kaip ir šiuolaikinės beždžionės, tačiau pastarosios mums parodo, kaip tai galima padaryti be jokios bipedijos.


Bipedijos pranašumas. Kaip žinoma, mitinė Latona saugiai išgelbėjo savo du vaikus nuo persekiotojų, nešdama juos ant rankų. Jei ji vaikščiotų keturiomis, vieną vaiką tektų palikti suvalgyti.


Pažvelkime į Liusę atidžiau. Ji buvo tik apie metrą ūgio. Ant kaukolės matomas ketera, skirta galingiems kramtymo raumenims pritvirtinti. Liucijos dantys yra visaėdžios beždžionės dantys, o iltys ilgesnės už kitų dantų, vadinasi, jos apatinio žandikaulio judesiai iš vienos pusės į kitą yra riboti (tokie judesiai reikalingi smulkinant rupų augalinį maistą). Visi Lucy palikuonys, tiek Australopithecus gentis, tiek Homo gentis, turi sutrumpėjusias iltis, tai aiškiai rodo, kad visos šios rūšys išgyveno prisitaikymo prie grubaus augalinio maisto laikotarpį. Kitaip nei tu ir aš, Liusė, gindamasi, galėjo ne tik skaudžiai įkąsti, bet ir padaryti gilių plyšimų ir, jei reikia, tvirtai įsikibti dantimis. Trumpai tariant, Liusė buvo ginkluota ne prasčiau nei šiuolaikinės beždžionės, kurioms mūšyje dantys svarbesni už rankas.

Kai jie ištyrė Liusės skeletą, paaiškėjo, kad ji vaikščiojo dviem kojomis ne kažkaip, o visiškai išsitiesusi. Liucijos „dizainas“ netinkamas vaikščioti keturiomis ir laipioti medžiais. „Ji ne tik žinojo, kaip vaikščioti dviem kojomis, bet tai buvo vienintelis būdas jai judėti“, – tokią išvadą neseniai padarė anatomas C. O. Lovejoy, atidžiai ištyręs visą iškastinę medžiagą. Be to, Lucy dubuo, palyginti su šiuolaikinės moters dubens, buvo geriau pritaikytas vaikščioti vertikaliai, nes buvo siauresnis. Ir kuo siauresnis dubuo, tuo lengviau bėgioti. Tačiau su siauru dubeniu galite pagimdyti vaikus tik su maža galva!

Taigi, pats žmogus netapo dvikojis. Jis atsirado iš dvikojų gyvūnų. Kodėl bipedija atsirado prieš daugelį milijonų metų iki šio įvykio, yra visiškai kitas klausimas, ir tai susiję su zoologijos sritimi.

Aišku, kad Liusės protėviai kažką nešiojo rankose, bet kas tiksliai – neaišku. Žinoma, tai galėjo būti patogios pagaliukai ar akmenukai, galėjo būti koks maistas, bet galėjo būti ir vaikai. Dvikojė patelė gali judėti iš vietos į vietą su trimis jaunikliais: vyriausias vaikšto laikydamas motinėlę, vidurinis sėdi ant nugaros, o motina ant rankų nešioja jauniausią. Dvikojė motina gali pabėgti nuo pavojaus, suėmusi ant rankų du savo jauniklius.

Kai stebite, kaip jūsų vaikas ar mažasis broliukas iš pradžių šliaužioja keturiomis, paskui atsistoja ant dviejų kojų ir bando vaikščioti, tai, kas suspaustu pavidalu praeina prieš akis, yra ne žmogaus, o daug senesnė istorija. Programos, sudarytos maždaug prieš 10 milijonų metų, galioja ir šiandien.

    Nuotrauka: David L. Brill


  • Tarptautinės mokslinės grupės, ieškančios fosilijų, nariai atidžiai tyrinėja uolienų atodangas, o vietinis afaras jas stebi. Awash upė slepiasi už medžių horizonte. Šioje srityje ne kartą buvo rasta iškastinių liekanų, kurios yra nepaprastai svarbios norint suprasti žmogaus evoliucijos eigą, įskaitant beveik visą seniausio mums žinomo tikėtino žmogaus protėvio skeletą. Nuotrauka: David L. Brill


  • Nuotrauka: David L. Brill


  • Vienos iš afarų genčių lyderis ir ekspedicijos narys Ahamedas Elema per trumpą poilsį mėgsta pajuokauti su vienu projekto lyderių Timu White'u. Nuotrauka: David L. Brill


  • Nuotrauka: David L. Brill


  • Kiti du projekto vadovai Berhane'as Asfo (nuotraukoje) ir Giday Walde-Gabriel kartu su magistrante Leah Morgan didelį dėmesį skiria ne tik tam, kas jiems po kojomis, bet ir aplinkui. Nuotrauka: David L. Brill



  • Dulkės pakyla į orą ir stovi kolonoje, kai žmonės pradeda šukuoti vietą, kurioje buvo rasti Homo sapiens skeleto fragmentai. Atsipalaidavusi medžiaga nuo žemės paviršiaus nušluojama ir sijojama per sietelį (fone). Kasinėjimų ploto perimetras pažymėtas mėlynomis vėliavėlėmis, o radinių vietos – geltonomis vėliavėlėmis. Nuotrauka: Tim D. White

  • Nuotrauka: John Foster

  • Herto, Bori pusiasalis, Etiopija. Vaiko kaukolė yra senovinio ritualo įrodymas (paveikslėlyje: taip dailininkas įsivaizduoja šį ritualą). Lygus kaukolės paviršius, rastas netoli Cherto kaimo, rodo, kad ji dažnai buvo tvarkoma. Tai yra, tikriausiai prieš 160–154 tūkstančius metų šio vaiko palaikai buvo relikvijos, kurias gerbė senovės žmonės. Tačiau mes niekada nesužinosime, kokią konkrečią reikšmę jie suteikia šiai šventovei. Nuotrauka: John Foster

  • Nuotrauka: John Foster

  • Hata, Bori pusiasalis, Etiopija. Galimi mūsų protėviai Australopithecus buvo labiau liūtų ir hienų grobis nei konkurentai medžioklėje. Tačiau jau prieš 2,6 milijono metų šios beždžionės naudojo neapdorotus akmens įrankius. Jie rinko dribsnius, savo primityviais įrankiais nugramdė mėsą nuo žinduolių kaulų ir ištraukė kaulų čiulpus (nuotraukoje: taip menininkas įsivaizduoja). Šie šiukšlintojai norėjo tik pamaitinti save ir gyventi dar vieną dieną, tačiau toks mitybos išplėtimas turėjo milžiniškų pasekmių. Kaloringas maistas paskatino smegenų (labai daug energijos suvartojančio organo) vystymąsi ir galiausiai paskatino Homa genties atsiradimą. Nuotrauka: John Foster

  • Nuotrauka: John Foster

  • Aramis, Etiopija. Patinas Ardipithecus ramidus (medyje) paduoda riešutus ant žemės stovinčiai patelei. Šiandien mokslininkai yra linkę manyti, kad Ardipithecus, seniausias mums žinomas homininas, gali užtikrintai judėti keturiomis galūnėmis išilgai šakų ir tuo pačiu metu, ne itin vikriai, dviem kojomis ant žemės. Jų palikuonių smegenys tik padidės; Nuotrauka: John Foster

Sprendžiant iš naujausių išvadų, mūsų žvalgybos lopšys yra Etiopijos Vidurio Avašo regionas. Čia galite sužinoti, kaip mes tapome žmonėmis. Įvairūs žmonių giminės atstovai šiose vietose gyvena jau šešis milijonus metų ir būtent čia buvo atliktas sensacingas atradimas – atrasta nauja mūsų evoliucijos grandis. „National Geographic“ autorius kartu su moksline ekspedicija lankėsi Viduriniame Awash mieste ir įsitikino: Adomo smegenys didesnės nei mūsų, mėsa padarė mus žmonėmis, o meilė privertė mūsų protėvius vaikščioti ant dviejų kojų.

Tekstas: Jamie Shreve

Afaro dykuma yra kupina daugybės pavojų. Mirtis žmogaus laukia visur: laukiniai gyvūnai, stačios uolos, vietinių genčių susirėmimai... Nepaisant viso to, Etiopijos Vidurio Avašo regione, esančiame aplink Yardi ežerą ir priklausančiame afarų tautai, paleoantropologai jau daugelį metų atlieka tyrimus. . Ir jie nesutiktų šio pavojų kupino regiono iškeisti į ramiausią pasaulio kampelį, nes nėra tokios vietos Žemėje, kur būtų geriau nei Vidurio Awaše atsekti žmonijos evoliucijos kelią – nuo ​​nuolankios beždžionės iki beždžionės. rūšys, kurių rankose ateitis yra planetos. Būtent čia, Vidurio Avaše, mokslininkai padarė nuostabų atradimą. Projekto dalyviai, vadovaujami Tim White, Berhane Asfo ir Giday Walde-Gabriel, medžiagą sensacingam leidiniui ruošė 15 metų ir paviešino tik 2009 m. Taigi, buvo atrasti iki šiol nežinomi mūsų protėviai, naujas evoliucijos etapas. Galbūt tai yra trūkstama grandis beždžionės virsmo žmogumi istorijoje? Homo sapiens: kaip buvo rastas Adomas. Hominidų (kai kurie mokslininkai į šią šeimą priskiria žmonių gentį (Homo) ir mūsų artimus bei tolimus fosilinius protėvius) liekanos buvo aptiktos 14-oje Vidurio Avašo sluoksnių, kilusių iš skirtingų geologinių epochų. Tai yra, būtent čia, Etiopijos teritorijoje, mūsų tolimi protėviai per kelis milijonus metų pamažu tapo vis protingesni.

Prieš 2,5 milijono metų kai kurie „jie“, įrankių savininkai, atvyko į Khatą. Ne visi galėjo iš čia išvykti...
Šio paleoantropologų lobyno paslaptis ta, kad fosilijos liekanos labai gerai išsilaikiusios dėl Afaro įdubos, esančios tiesiai virš besiplečiančios žemės plutos lūžio. Depresija nuolat gilėja – į paviršių iškyla senoviniai kaulai, saugiai palaidoti prieš milijonus metų ugnikalnių, žemės drebėjimų ir nuosėdų sankaupų. Šiandien, Vidurio Awash, kelionė iš vienos eros į kitą užtrunka porą dienų, kaip sužinojau, kai prisijungiau prie Timo White'o, paleoantropologo iš Berklio, ekspedicijos. Jo komanda apėjo visas vietas, kur Vidurio Avaše buvo rasti mūsų protėvių palaikai, gilinosi į istoriją ir priartėjo prie proto ištakų, kad galiausiai pasiektų naują grandį – seniausią žinomą žmogaus protėvį. mus. Mūsų ekspediciją sudaro dvi dešimtys mokslininkų ir studentų, taip pat šeši ginkluoti sargybiniai (šiuolaikinėje Etiopijoje reikia būti pasiruošusiems viskam). Vykstame į Afar kaimą Kherto. Aplink mane linksmai šnekučiuojasi pati įvairiausia įsivaizduojama grupė: stambus ir liesas 58 metų amerikietis White'as, buvęs Etiopijos nacionalinio muziejaus direktorius ir labai draugiškas žmogus Asfo, geologas iš Naujosios Meksikos Walde'as-Gabrielis, geologas Billas Hartas. iš Majamio universiteto ir net Afar Bori-Modaitu genties lyderis Ahamedas Elema, ilgametis paleoantropologijos gerbėjas. Nenuostabu, kad mūsų sutikti jaunieji piemenys – berniukas ir mergaitė su ožkų banda – labai domisi, kas mes tokie. Afarai yra ganytojiška tauta, ir per pastaruosius 500 metų jų gyvenime mažai kas pasikeitė, išskyrus šaunamųjų ginklų pristatymą. Privažiuojame kaimelį – žole apaugusios trobelės ir dygliuotų krūmų gyvatvorės, šen bei ten iš po gelsvo smėlio kyšo suakmenėję begemoto liekanos. O netoliese pastebime ašaros formos akmeninį įrankį, apie 12 centimetrų ilgio. Afar žmonės negamina įrankių iš akmens – mes pasiekėme savo pirmąjį langą į praeitį. Čia White'o grupė 1997 metais atrado puikiai išsilaikiusią hominido kaukolę. Geologas Walde'as-Gabrielis, tame pačiame sluoksnyje surinkęs obsidiano ir pemzos gabalėlius (kurie jam yra vertingesni už auksą, nes juos dažniausiai galima datuoti), išsiaiškino, kad kaukolės amžius yra nuo 160 iki 154 tūkst. Timas White'as įsitikinęs, kad tai yra seniausių iki šiol rastų Homo sapiens kaukolė. Tai pirmųjų žinomų homo sapiens, gyvenusių Afrikoje, kai čia gyveno bendri žmonijos protėviai, palaikai. Faktas yra tas, kad genetikai, palyginę šiuolaikinių žmonių iš skirtingų Žemės regionų DNR, priėjo prie išvados: visa žmonija kilo iš vienos žmonių grupės, gyvenusios Afrikoje būtent tuo metu – prieš 200–100 tūkstančių metų. Nors afrikietiškos kilmės teorija dar nėra visuotinai priimta, laikui tinkanti kaukolė iš Herto jau tapo reikšmingu jos įrodymu ir net simboliu. Pirmasis asmuo yra per daug protingas. Kaip atrodė Adomas? Dėl pailgos veido jis panašus į ankstesnes ir primityviausias Homo rūšis. Tačiau pats nuostabiausias plačios, apvalios kaukolės dalykas yra jos dydis: 1450 kubinių centimetrų tūrio – daugiau nei mūsų vidutinės šiuolaikinės! Netoliese rasta antroji, prasčiau išsilaikiusi kaukolė buvo dar didesnė. "Mes žinome keletą dalykų apie šiuos ankstyvuosius žmones, pavyzdžiui, tai, kad jie mėgo mėsą, ypač begemoto mėsą", - sako White'as. Daugelyje Cherto rastų žinduolių kaulų matyti akmeninių įrankių smūgių. Tačiau kol kas tiksliai pasakyti, ar šie žmonės medžiojo, ar rinko plėšrūnų likučius, neįmanoma. Gaisro pėdsakų ar kitų nuolatinės gyvenamosios vietos požymių nerasta, todėl neaišku, kur gyveno „žmonės iš Cherto“. Jų akmeninius įrankius sudėtinga gaminti, tačiau jie nelabai skiriasi nuo įrankių, pagamintų šimtu tūkstančių metų anksčiau ar šimtu tūkstančių metų vėliau. Čia nėra figūrėlių ir kitų meno kūrinių, panašių į tuos, kurie buvo atrasti Europos viršutiniame paleolite, nėra lankų ar metalinių daiktų, nėra žemės dirbimo pėdsakų. Tačiau čia yra keletas įrodymų apie pirmojo žmogaus dvasinį gyvenimą. Aspho rado maždaug šešerių metų vaiko kaukolę. Ant jo (taip pat ir ant suaugusio žmogaus kaukolės, kuri buvo blogiau išsilaikiusi) rastos įpjovos rodė, kad minkštimas nuo jos buvo kruopščiai pašalintas ir taip, kad būtų galima daryti prielaidą apie kažkokį ritualą, o ne kanibalizmą. Mažos kaukolės paviršius yra sklandžiai nupoliruotas – tai ženklas, kad su ja buvo dažnai elgiamasi. Galbūt kaukolė buvo perduota vienas kitam, gerbiama kaip relikvijos. Ir tai nutiko per daugelio kartų gyvenimus – kol kas nors paskutinį kartą nepadėjo ten, kur jis gulėjo iki šiol. Homo erectus: Adomo senelis. Ką tik buvome taške „prieš 200 tūkstančių metų“, o dabar prieš milijoną metų tuoj pat šoksime susitikti su Adomo „seneliu“ iš Herto. Norėdami tai padaryti, greitai užkandę einame į svetainę, žinomą kaip Dakani-hilo arba tiesiog Daka. Dakos nuosėdinės uolienos yra milijono metų senumo, o čia rastos liekanos yra tokios pat senos.
Buvo įmanoma išgauti beveik visą individo skeletą. Tai buvo visiškai nežinoma hominidų gentis ir tuo pačiu labai sena.
1997 m. pabaigoje magistrantas Henry Gilbert, tyrinėdamas Daką, pastebėjo kaukolės viršūnę, kurią erozija palaipsniui išlaisvino iš nuosėdų. Iki vakaro komanda išpjovė 50 kilogramų smiltainio rutulį, kuriame buvo fosilija, ir atsargiai suvyniojo jį į medicininio gipso tvarsčius. Muziejuje Adis Abeboje smiltainis buvo kruopščiai pašalintas dantų krapštukais ir kiaulienos plunksnomis, kad būtų atskleista visa Homo erectus rūšies atstovei (vienas iš jos porūšių žinomas kaip Pithecanthropus) priklausančios kaukolės viršus. Homo erectus, pirmą kartą aptiktas Indonezijoje, yra vienas iš labiausiai tikėtinų tiesioginių Homo sapiens protėvių. Pagal kūno dydį ir galūnių proporcijas jis jau buvo labai panašus į mus. Tipiškas jo įrankis buvo dviašmenis akmeninis rankinis kirvis, kokį Elema man rodo: didelis juodo bazalto gabalas, apdirbtas iš visų pusių, nulaužtas aštrus galas. Tai, žinoma, žiauresnis ginklas nei tie, kuriuos ką tik mačiau Herto. Tačiau su jo pagalba Homo erectus sėkmingai prisitaikė prie įvairių sąlygų ir, atrodo, buvo net pirmasis hominidų migrantas, palikęs Afriką (tai įvyko maždaug prieš du milijonus metų), po kurio jam pavyko pasiekti Pietryčių Aziją. Žmogaus iš Dakos kaukolės tūris yra tūkstantis kubinių centimetrų, tai yra daug mažiau nei Homo sapiens. Dar blogiau, kai kalbame apie naujoves: Homo erectus įrankiai iš esmės išlieka tie patys milijoną metų, o tai, vieno antropologo žodžiais, buvo „beveik neįsivaizduojamo vienodumo laikotarpis“. "Homo erectus buvo nuostabiai sėkmingas, migruodamas įveikė didžiulius atstumus", - sakė White'as. – O svarbiausia – jos ekologinę nišą lėmė įrankių naudojimas. Jei gilinsimės toliau į praeitį, į vietą, kur šio faktoriaus nebuvo, prieš mus atsiras visiškai kitoks pasaulis“. Paslaptingi ginklų savininkai. Norėdami patekti į šias tolimas vietas ir rasti Homo erectus protėvius, turėjome žengti tik vieną žingsnį. Netoli Dakos didžiulis laiko gabalas buvo ištrintas iš laiko sluoksnių sekos dėl erozijos užgaidos. Peržengę šią plyšį, buvome pervežti dar prieš pusantro milijono metų ir išėjome ant atbrailos virš plikos lygumos, nusėtos plyšių ir daubų, pelenų purpurinės vidurdienio migloje. Po mumis gulinčios uolos yra Khata, langas į dar tolimesnę praeitį. Čia atsitiktinai įsitikinau: paleoantropologo darbas panašus į detektyvo darbą. Tos pačios užduotys – surasti menkiausius įrodymus (paleoantropologo atveju – mūsų tolimų protėvių buvimą) ir, naudojant netiesioginius pėdsakus, atkurti visą įvykių vaizdą. Skirtumas tas, kad paleoantropologų „įrodymai“ kartais būna tokie nereikšmingi, kad teismo medicinos ekspertai jų tiesiog nepastebėtų. Taigi 1996 m. White'o grupė atidžiai ištyrė suakmenėjusius antilopių, arklių ir kitų žinduolių kaulus Hute. Ir ne veltui – dėl to mokslininkai ant jų pastebėjo net prieš pustrečio milijono metų akmeniniais įrankiais padarytų įpjovų pėdsakų! Tai buvo vieni iš ankstyviausių įrankių naudojimo įrodymų. "Antilopės žandikaulio žymės rodo, kad jos liežuvis buvo nupjautas", - sako White'as. „Tai reiškia, kad jie naudojo įrankius valgomoms dalims iš gyvūnų skerdenų išgauti. Taigi, neabejotinai, prieš du su puse milijono metų kai kurie „jie“ aplankė Khatą, paslaptingus labai senovinių įrankių savininkus. Bet kas tie „jie“? Ar jos jau priklausė Homo genčiai (tai yra žmonės), kaip Homo erectus, ar tai buvo beždžionės, kurios jau gamino įrankius? Paaiškėjo, kad atsakyti buvo sunku, juolab, kad pačių ginklų netoliese nebuvo – tas, kuris supjaustė skerdieną, tada išėjo ir jas išsinešė. "Jie čia negyveno", - sako White'as. „Jie atėjo, padarė savo darbą ir išėjo“. Nepaisant to, mokslininkai atidžiai ištyrė šią svetainę ieškodami „jų“ ir galiausiai buvo apdovanoti. Ne visi „jie“ sugebėjo palikti Khatą: už kelių metrų nuo gyvūnų palaikų tyrėjai aptiko šlaunikaulį, kelis rankos kaulus ir apatinio žandikaulio fragmentą, priklausantį vienam hominidui. Šlaunikaulis buvo gana ilgas, būdingas Homo, bet dilbis taip pat buvo ilgas, būdingas didžiosioms beždžionėms, kurių judėjimas priklauso nuo visų keturių galūnių. Kitą sezoną buvo rasta kaukolės fragmentų. Kai kurios savybės, ypač priekinių dantų dydis, padarė jį panašų į Homo. Tačiau krūminiai ir prieškrūminiai dantys buvo tiesiog didžiuliai! O kaukolės tūris buvo tik 450 kubinių centimetrų (palyginti su tūkstančiu Homo erectus). Grupė pavadino senovinių įrankių savininką Australopithecus garhi (afarų kalba „garhi“ reiškia „staigmena“), nuspręsdama, kad tai nauja australopithecus rūšis, viena iš seniausių mums žinomų hominidų genčių. Vis dar tiksliai nežinoma, ar australopithecinai yra mūsų tiesioginiai protėviai, ar „dėdės“, tačiau Garhi gyveno tinkamu laiku ir tinkamoje vietoje, kad galėtų būti tiesioginiu Homo protėviu. Australopithecus: Liucijos broliai. Garhi, gyvenęs prieš pustrečio milijono metų ir mokėjęs gaminti įrankius, yra gana vėlyvoji australopithecus rūšis. O norėdami pažinti ankstesnius jos protėvius, turėjome pereiti per karingos Alisera genties teritoriją, kurią mokslininkai optimistiškai apibūdino kaip „kaubojus, visada pasiruošusius griebti bagažinę“. Kad išvengtume bėdų, su mandagumo vizitu (beje, kartu su šešiais policijos pareigūnais) apsilankėme dulkėtame Ajantole kaimelyje, Awash upės salpos pakraštyje. Mums pasisekė, kad Elema buvo su mumis: Bori-Modaitu lyderis, būdamas regiono galva, iki šiol mėgaujasi visų Vidurio Avašo afarų genčių pagarbomis. Tolimieji tradiciškai sveikina vieni kitus su daghu ceremonija: greitai pabučiuoja rankas ir apsikeičia naujienomis. Kituose kaimuose, kuriuose lankėmės, vietiniai būriais rinkdavosi rengti dagos. Čia mūsų pasisveikinti išėjo vos keli žmonės, o viršininkas net nepasižiūrėjo iš trobelės, tad Elema įėjo į vidų pasikalbėti.
Ir tada hominidai vis labiau domisi mėsa, o rezultatas – tu ir aš!
Baltasis tuo tarpu bandė susitarti su vienu lieknu jaunuoliu, bet jis greitai išėjo. „Prieš porą metų šis vaikinas supyko, nes aš jo nesamdžiau“, – sakė White'as. „Tada jis griebė peilį, o kiti turėjo jį nuraminti. Nepaisant visų mūsų pastangų, vis tiek turėjome praleisti kitą laiko žygio stotelę: ji turėjo būti padaryta kitoje upės pusėje, o dėl karo tarp afarų ir isos tautų – žemės prie upės. tapo pavojinga niekieno žeme, kuri naudinga gamtai, bet bloga fosilijų medžiotojams. Gaila - ten buvo rasta senesnio nei Garhi australopithecus žandikaulio ir skeleto fragmentai - Australopithecus afarensis (amžius - 3,4 mln. metų). Žymiausias Au atstovas. afarensis yra garsioji Lucy, rasta 1974 metais Rytų Afrikoje. Jo amžius yra 3,2 milijono metų, o jo smegenų tūris labai nesiskyrė nuo šimpanzės. Tačiau jos dubens ir galūnių struktūra rodo, kad Liusė jau judėjo dviem kojomis. Tačiau kai kurie mokslininkai teigia, kad ilgi išlenkti Liusės pirštai, ilgos rankos ir kai kurie kiti bruožai rodo, kad ji taip pat laipiojo medžiais ne prasčiau nei šimpanzė. Tačiau galėjome patekti į vietą, kur buvo rasta vyresnioji Liusės giminaitė, todėl patraukėme į pietvakarius per erozijos apimtą dykvietę, vadinamą Centriniu Awash kompleksu (CCA). Periodiški išsiveržimai tarp nuosėdų nuosėdų paliko plonus ugnikalnio tufo sluoksnius – tarsi kremo sluoksnius tarp milžiniško pyrago sluoksnių. Laikui bėgant magma pakėlė „tortą“ ir pakreipė jį, atskleisdama nuosėdas ir tufą tarp jų (ir tai dažnai gali būti data). Mūsų maršrutas ėjo pasvirusiais sluoksniais, todėl erdvėje judėjome horizontaliai, o laiku – vertikaliai, skverbdamiesi vis giliau į praeitį. Tai, kad anksčiau Žemės magnetiniai poliai ne kartą keitė vietas, padeda orientuotis laike. Vienas iš šių pokyčių, įvykęs prieš 4,18 milijono metų, kai kuriose CCA uolienose paliko pėdsaką – įmagnetintos mineralinės dalelės, susilygiavusios su senovės poliumi. Ir tiesiai po šiuo laiko antspaudu yra vieta, kur 1994 metais buvo rastas hominido Australopithecus anamensis žandikaulis. Ši australopitekų rūšis (rūšies atstovų palaikai buvo rasti ir dviejose Kenijos vietovėse) yra šiek tiek senesnė ir primityvesnė už Liuciją, tačiau, sprendžiant iš blauzdikaulio ir šlaunikaulio, ji taip pat vaikščiojo dviem kojomis. Tiesą sakant, pagrindinis skirtumas tarp dviejų tipų yra jų egzistavimo laikas. Ardipithecus: trūkstama grandis? Pagaliau pasiekėme pagrindinį savo kelionės tikslą. Saulės išdeginta plokščia vietovė, kurioje buvo padarytas sensacingas atradimas, išoriškai nepastebimas. Išskyrus galbūt nelygų puslankį iš bazalto gabalėlių. Akmenų krūva žymi vietą, kur 1992 m. gruodžio 17 d. paleoantropologas Genas Suwa iš Tokijo pastebėjo iš žemės kyšantį hominido dantį. Po kelių dienų iškasenų medžiotojas Alemayehu Asfo netoliese rado vaiko žandikaulio fragmentą su kyšotu krūminiu dantu. "Šis dantis buvo nepanašus į jokį mokslui žinomą dantį", - sako White'as. „Prieš mus buvo kažkas visiškai naujo! Grupė nubrėžė vietovės ribą, pavadino ją Aramis (visiškai ne galantiškiausio muškietininkų garbei, kaip galima pamanyti, o šiose vietose gyvenančios afarų genties garbei) ir pradėjo šukuoti teritoriją. aukštyn ir žemyn. Po metų buvo aptikta nenusidėjusi iltis, kiti dantys ir rankos kaulas. 1994 metais mokslininkai taip pat aptiko rankų ir pėdų kaulų, blauzdikaulio, kaukolės ir dubens fragmentų. Iš pradžių niekas nedrįso apie tai pagalvoti – bet netrukus paaiškėjo, kad be atskirų kaulų buvo atkurtas ir beveik visas individo skeletas. Ir toks pilnas, kaip Liusės skeletas, bet nepanašus į ją ar į ką nors, ką paleoantropologai anksčiau buvo matę. Tai buvo nauja, visiškai nežinoma hominidų gentis ir labai, labai sena. Genčiai buvo suteiktas Ardipithecus pavadinimas (ardipithecus – iš afar „ardi“ – „žemė“, „grindys“), o rūšis pavadinta ramidus (iš afar „ramid“ – „šaknis“). Matyt, didžiąją dalį Ardipithecus palaikų pavogė hienos – ir tik vienos patelės griaučiai stebuklingai ištrūko pro dantis. Tikėtina, kad mirus senovės moteriai, dabar žinomai Ardi vardu, jos palaikus į purvą sutrypė begemotai ar kiti žolėdžiai gyvūnai, taip išgelbėdami skeletą nuo šiukšlių. Išgulėję po žeme 4,4 milijono metų, palaikai galėjo virsti dulkėmis, paviršiuje praleidę bent metus ar dvejus. „Tai daugiau nei sėkmė“, - sako White'as. "Tai tikras stebuklas!" Tuo tarpu Walde-Gabriel išsiaiškino, kad nuosėdos su Ardipithecus kaulais buvo įterptos tarp vulkaninių pelenų sluoksnių - Gaala tufas ir daam-aatu tufas (tai yra „kupranugaris“ ir „babonas“ - tai romantiški afarų pavadinimai). duotas pelenų sluoksniams Middle Awash). Abiejų tufų amžius yra maždaug vienodas – 4,4 mln. Tai yra, tarp dviejų išsiveržimų praėjo labai mažai laiko – galbūt ne daugiau nei tūkstantmetis, todėl Ardipithecus gyvenimo trukmę galima nustatyti gana tiksliai. Prireikė dar dvejų metų, kol iš uolos buvo išgaunamas skeletas, ir daugiau nei dešimtmetis buvo išvalyti, apdoroti ir kataloguoti šešis tūkstančius kaulų fragmentų iš Aramis, atlikti dantų izotopų analizę ir sukurti skaitmenines kaulų versijas. 15 metų tik White'as ir keli jo kolegos turėjo prieigą prie skeleto. Likęs pasaulis kantriai laukė, kol grupė paskelbs Ardi tyrimų rezultatus – mokslinius tyrimus, kurie galiausiai visus pribloškė. Pirma, prieš Ardi atradimą mokslininkai daugiau nei šimtą metų tikėjo: mūsų protėviai pradėjo vaikščioti dviem galūnėmis, kai, palikę miškus, išėjo į atvirą savaną, kur nereikėjo laipioti medžiais, tačiau reikėjo judėti didelius atstumus ir žiūrėti virš aukštos žolės. Tačiau Ardipithecus dantų savybės, taip pat emalio analizė rodo, kad rūšies mityba atitiko gyvenimą miške. Jei šie padarai iš tiesų buvo dvikojai, atėjo laikas atsisveikinti su vienu iš pagrindinių žmogaus evoliucijos teorijos postulatų. Tačiau ar Ardie buvo dvikojis? Yra argumentų ir už, ir prieš. (Skaitykite daugiau apie šią keistenybę, taip pat kitas Ardi paslaptis). Įdomu tai, kad mokslininkai anksčiau buvo įsitikinę, kad Lucy protėviai (tai tikriausiai yra Ardi) turėjo būti dar labiau panašūs į šimpanzes. Tačiau Ardi ryžtingai paneigė šią hipotezę – kai kurios jos savybės per daug primityvios net šimpanzėms, o kitos, atvirkščiai, per daug progresyvios. Tai yra, nors žmonės ir šiuolaikinės beždžionės kilę iš bendro protėvio, jų evoliucijos linijos greičiausiai vystėsi visiškai skirtingomis kryptimis. Ir nenuostabu, kad kai paklausiau, ar Ardi pereinamoji struktūra leidžia ją vadinti pačia „tarpine grandimi“ tarp beždžionės ir žmogaus, White'as susierzinęs atsakė: „Pats terminas yra apgailėtinas daugeliu atžvilgių, kad net negalvoji. žinoti nuo ko pradėti. Blogiausia, kad tam tikru momentu Žemėje gyveno būtybė, kuri buvo pusiau šimpanzė ir pusiau žmogus. Ardi turi palaidoti šį kliedesį kartą ir visiems laikams. Pagrindinė Ardi atradimo vertė, pasak White'o, yra ta, kad jis leidžia įsivaizduoti žmogaus evoliuciją trimis etapais. Pirmasis etapas yra pats Ardi, tai yra Ardipithecus gentis. Tai primityvus, bet tikriausiai jau dvikojis, miško gyventojas. Antrasis tarpsnis yra Australopithecus gentis. Jų smegenys vis dar mažos, tačiau stačios laikysenos yra visiškai išsivysčiusios, jų buveinė neapsiriboja miškais ir pradeda naudotis įrankiais. Ir tada hominidai, rinkdami plėšrūnų likučius, tampa vis labiau priklausomi nuo kaloringos mėsos, kuri skatina smegenų vystymąsi, o rezultatas – voila! – Homo gentis: erectus, sapiens ir tu ir aš. O jei vėl pajudėtume gilyn, kaip atrodė tas paskutinis bendras protėvis, vienijantis mus su kažkada gyvenusiomis, bet dar nerastomomis šimpanzėmis? Greičiausiai, anot White'o, jis buvo kaip Ardi, tik be bruožų, leidžiančių jai vaikščioti dviem kojomis. Bet tai tik spėlionės – ir jei ką nors išmokau Viduriniame Avaše, tai nepasitikėti spėjimais. "Jei norite sužinoti, kaip kažkas atrodė, - sako White'as, - turite padaryti tik vieną dalyką: išeiti ir tai rasti.

Kas rado pirmuosius evoliucijos įrodymus?

Kiekvienas žmogus domisi savo giminės atsiradimo istorija. Šis susidomėjimas gali išsivystyti pasauliniu mastu, kaip ir nutiko XX a. Mokslininkai pradėjo aktyviai tyrinėti žmogaus kilmę. Ieškodami jie pasinėrė į priešistorinį laikotarpį.

1924 metais profesorius, kurio specialybė buvo pagrįsta anatomija, ištyrė suakmenėjusią kaukolę. Mokslininko vardas buvo Raymondas Dartas. Netoli Pietų Afrikos Taungo gyvenvietės archeologai aptiko kaukolę. Iš pradžių mokslininkas nusprendė, kad priešais jį yra dar vienas beždžionės kaukolės egzempliorius, bet paskui pastebėjo žmonėms būdingus požymius, būtent: foramen magnum, kuris tarnauja kaip tam tikras kanalas smegenims ir smegenims sujungti. nugaros smegenys, išdėstytos taip, kad kūnas turėtų būti daugiau ar mažiau tiesioje padėtyje.

Pirmąjį žmogaus protėvio jauniklio egzempliorių nusprendęs pavadinti Australopithecus Africanus, savo atradimu mokslininkas sukėlė tikrą sensaciją. Radinys buvo vadinamas tarpine evoliucijos grandimi.

Kas yra Liusė?

1972 m. ekspedicija, kurioje dalyvavo geriausi to meto antropologai ir geologai, tyrinėjo nedidelio Afrikos kaimelio Hadaro apylinkes. Po kelerių metų, lapkričio 24 d., archeologai aptiko moters skeletą. Kaulų būklė mokslininkams buvo neįtikėtina – buvo išsaugota net 40 procentų skeleto! Toks rodiklis antropologijai yra labai retas.
Tikėdamiesi reikšmingo atradimo ir neišvengiamo atlygio, mokslininkai visą stovyklą pakėlė ant kojų ir, įjungę „The Beatles“ dainą „Lucy danguje su deimantais“, pradėjo švęsti. Nuo tos akimirkos radinys įgavo mums visiems gerai žinomą vardą - „Lucy“.

Neįtikėtinas skeleto išsaugojimas leido mokslininkams atkurti Australopithecus išvaizdą. „Liusė“ nelabai atrodė kaip žmogus. Jos ūgis buvo 105 cm, svoris – 27 kg. Galima manyti, kad tai jaunas žmogus, tačiau atidžiai ištyrę beždžionės dantis mokslininkai padarė išvadą, kad jai buvo apie 30 metų, nes mirties metu protiniai dantys jau buvo seni ir susidėvėję. 3,5 milijono metų yra geologinis radinio amžius. Šis skeletas yra seniausias iki šiol, todėl „Liusė“ yra tokia svarbi žmonijai ir jos istorijai.

Kuo išskirtinė „pirmoji šeima“?

Po daugelio metų tyrinėjimų buvo rasta dar 30 tos pačios rūšies kaip ir „Lucy“ atstovų. Visa šių radinių grupė buvo vadinama „pirmąja šeima“. Įdomus faktas yra tai, kad šiame žmogaus vystymosi etape atsirado seksualinio dimorfizmo požymių, patinai buvo didesni už pateles.
Žandikaulio struktūroje taip pat buvo pastebėti panašumai su žmonėmis. Šeimos atstovai yra įvaldę dvikojų eiseną. Jų pėdų forma tapo beveik žmogaus. Tačiau rankų struktūra vis tiek labai skyrėsi nuo mums pažįstamos. Jų galūnės buvo ilgesnės, o žiedadulkės labiau išlenktos. Smegenys liko primatų, būtent šimpanzių, vystymosi stadijoje.

Šie asmenys parodė daugybę prisitaikymo prie medžių gyvenimo būdo, ty viršutinių ir apatinių galūnių ilgio santykio. Rankos buvo ilgesnės už kojas ir labiau išsivysčiusios. Ant vyriškos kaukolės buvo galima atsekti iltis ir stiprų veido išsikišimą.

Ar buvo dar vienas „Liusės“ šeimos narys?

„Lucy“ laikoma šiuolaikinių žmonių protėve, tačiau mokslininkai teigia, kad ji nėra vienintelė savo rūšies atstovė. 2011 metais archeologai iškasė žandikaulio fragmentus. Jų ryšys buvo nustatytas vėliau. Mokslininkų aptikta rūšis buvo pavadinta Australopithecus deiiremeda.
Australopithecus afarensis egzistavo prieš 3,5–2,9 mln. Toje pačioje buveinės teritorijoje buvo aptiktos deyiremed palaikai. Fosilijos buvo išsidėsčiusios 35 kilometrų atstumu, todėl mokslininkai mano, kad šios dvi rūšys egzistavo tuo pačiu metu.

Po kai kurių palaikų tyrimų visuomenė gavo nepaneigiamų protėvių įvairovės įrodymų. Radinio analizė parodė, kad Australopithecus deiiremeda nuo savo giminaičio skiriasi žandikaulio forma ir dydžiu. Priekiniai dantys buvo palyginti maži, o tai rodo, kad Australopithecus afarensis mityba skyrėsi nuo savo pusbrolio.

Deimantas Kentauro žvaigždyne pavadintas garsiojo Australopithecus vardu. Jis yra dangaus kūno, vadinamo BPM 37093, centre. Žvaigždė buvo atrasta 1992 m., o 1995 m. mokslininkai pasiūlė, kad žvaigždės šerdyje yra didžiulis deimantas, kas vėliau buvo patvirtinta.
Po daugelio metų skeleto tyrinėjimų mokslininkai tarp „Lucy“ palaikų aptiko vieną iš babuino nugaros slankstelių. Kaip beždžionės kaulas atsidūrė Australopithecus skelete? Juk ten, kur buvo padarytas atradimas, negyveno joks babuinas. Ar „Liusė“ tik dar viena apgaulė?

Iš naujo išanalizavę skeletą, mokslininkai vis dar linkę manyti, kad kaulai iš tikrųjų priklauso žmogaus protėviui, o ne beždžionei, tačiau kol kas nenustatyta, iš kur skelete atsirado babuino kaulas.
Mūsų pasaulyje keliama daugybė hipotezių ir teorijų, kai kurios pasitvirtina, o kai kurios – ne. Tačiau Žemėje yra atradimų, kuriuos sunku ginčyti. Štai kas yra „Liusė“. Šiuolaikinių technologijų pagalba galime patvirtinti ankstesnių kartų, kurie rėmėsi Darvino evoliucijos teorija, spėjimus. „Lucy“ visiškai atitinka mokslininkų mintis apie tarpinį žmogaus evoliucijos etapą.

Paskelbti seniausio ir pilniausio Australopithecus afarensis kūdikio skeleto tyrimo rezultatai. Skeletas buvo aptiktas 2000 m. gruodį rytinėje Etiopijoje, maždaug toje pačioje vietovėje, kur 1974 m. buvo rasta garsioji Liusė, ir priklauso trejų metų mergaitei, gyvenusiai prieš 3,3 mln. Panašu, kad mergina žuvo per potvynį ir iškart buvo apibarstyta smėliu, kuris užtikrino išskirtinį kaulų išsaugojimą. Unikalaus radinio tyrimas patvirtino, kad Australopithecus afarensis buvo dvikojai būtybės, kurių apatinė kūno dalis beveik panaši į žmogų, rankų ir kaukolės struktūroje išlaikiusi daug į beždžionę panašių bruožų.

Senovės hominidų iškastinių liekanų paieška Rytų Afrikoje – žmonijos lopšyje – jau seniai nebėra vieniši entuziastai. Darbai vykdomi didžiuliu mastu, perspektyvios teritorijos skirstomos tarp konkuruojančių antropologų grupių, kasinėjimai atliekami sistemingai ir labai kryptingai.

Prieš penkerius metus vienoje iš šių „tyrimų sričių“ - Dikikos tyrimų rajone Etiopijoje - buvo atliktas unikalus atradimas: gerai išsilaikęs jauno Australopithecus afarensis skeletas ( Australopithecus afarensis), greičiausiai trejų metų mergaitė, gyvenusi prieš 3,3 mln. Dauguma kaulų buvo „įkalti“ kietame smiltainyje, o skeleto išpjaustymas (išvalyti kaulus nuo aplinkinių uolienų) prireikė penkerių metų. Iki šiol mokslininkams pavyko paruošti medžiagą tiek, kad paaiškėjo daugelis struktūros detalių ir atsirado galimybė pranešti apie radinį spausdinti, nors prireiks dar dvejų ar trejų metų, kol galiausiai bus sutvarkyta daugybė maži kaulai.

Australopithecus afarensis gyveno Rytų Afrikoje prieš 4-3 milijonus metų. Rasti daugybės suaugusių asmenų palaikai, tarp jų ir garsioji Liucija, apie kurią parašyti ištisi tomai. Ši rūšis buvo tarp mūsų tiesioginių protėvių arba bent jau buvo su jais labai glaudžiai susijusi. Jis derino beždžionės savybes (pavyzdžiui, smegenis, kurių tūris yra tik 375–430 kubinių cm, kaip šimpanzės) su žmogaus savybėmis (pavyzdžiui, dubens ir apatinių galūnių struktūra, rodanti vaikščiojimą vertikaliai).

Australopithecus afarensis yra vienas iš labiausiai ištirtų senovės hominidų atstovų. Tačiau iki šiol mokslininkai beveik nieko nežinojo apie tai, kaip vystėsi šie pusiau žmonės, pusiau beždžionės ir kaip atrodė jų vaikai. Šis nuostabus naujas atradimas neabejotinai atsakys į daugelį klausimų. Du dideli straipsniai naujausiame žurnalo numeryje yra skirti jo aprašymui. Gamta: pirmasis aprašo patį skeletą, antrasis aprašo geologinius ir paleoekologinius duomenis, leidžiančius atkurti priešistorinės mergaitės buveinę.

Radinio geologinis amžius (3,31-3,35 mln. metų) nustatytas stratigrafiniu metodu. Tai reiškia, kad remiantis paleontologinių ir litologinių charakteristikų kompleksu, uoliena, kurioje buvo rastas skeletas, buvo priskirta griežtai apibrėžtam stratigrafiniam horizontui (sluoksniui), kurio absoliutus amžius anksčiau buvo nustatytas taikant kelis nepriklausomus metodus.

Individualų pačios mergaitės amžių (apie trejus metus) lėmė dantys. Be gerai išsilaikiusių pieninių dantų, kompiuterinė tomografija atskleidė žandikaulyje atsirandančius suaugusiųjų dantis. Jų forma ir santykiniai dydžiai leido nustatyti vaiko lytį (žinoma, kad tarp Australopithecines afarensis vyrai ir moterys daugybe savybių skyrėsi vieni nuo kitų daug labiau nei vėlesniuose hominiduose, įskaitant šiuolaikinius žmones).

Autoriai išsamiai palygino savo radinį su kitu jaunu australopiteku - vadinamuoju „Taungs kūdikiu“, kurį 20-aisiais Pietų Afrikoje rado Raymondas Dartas (šiuo radiniu ir prasidėjo australopithecus tyrimas). Vaikas iš Taungsos gyveno daug vėliau ir priklausė kitai rūšiai - Australopithecus africanus. Paaiškėjo, kad mergina iš Dikikos, nepaisant jauno amžiaus, jau turėjo nemažai būdingų savo rūšiai būdingų bruožų. A.afarensis, todėl jo rūšies tapatumas nekelia abejonių.

Merginos smegenų tūris vertinamas 275-330 kubinių metrų. cm Tai yra šiek tiek mažiau, nei būtų galima tikėtis pagal vidutinį suaugusių australopitekų smegenų tūrį. Tai gali rodyti šiek tiek lėtesnį smegenų augimą, palyginti su šiuolaikinėmis beždžionėmis.

Labai retai išlikęs iškastiniuose hominiduose, hipoidinis kaulas yra panašus į jaunų gorilų ir šimpanzių kaulą ir labai skiriasi nuo žmonių ir orangutanų.

Mergaitės kojos, kaip ir kitų Australopithecus afarensis, turi daug pažengusių ("žmogaus") bruožų ir labai skiriasi nuo beždžionių. Tai dar kartą patvirtina A.afarensis buvo stačiai vaikščiojantis padaras. Priešingai, rankų ir pečių juostos kaulai jaunąjį australopiteką priartina prie gorilos nei prie žmogaus, nors vis dar pastebimas tam tikras poslinkis į „žmogaus“ pusę.

Apskritai radinys patvirtino Australopithecus afarensis struktūros „funkcinę dichotomiją“: labai pažengusi, beveik žmogaus apatinė kūno dalis šiuose padaruose buvo sujungta su visiškai beždžionę primenančia viršutine dalimi. Kai kurie tyrinėtojai šią „beždžionės viršūnę“ interpretuoja tiesiog kaip savo protėvių palikimą, kurio australopitekai dar nespėjo atsikratyti, kiti – kaip pusiau medžių gyvenimo būdo įrodymą.

Rastas pirmasis pilnas peilis A.afarensis, atrodo, dar labiau supainioja reikalus, nes labiausiai primena gorilos pečių ašmenis (žr. paveikslėlį), o gorilos nėra didžiausi medžių laipiotojai. Vaikščiodami, kaip ir kitos didžiosios beždžionės, jos aktyviai naudoja rankas, remdamosi pirštais. Straipsnio autoriai vis dar linkę į „medžio“ hipotezę, pažymėdami, kad norint padaryti galutines išvadas, jiems dar reikia išpjaustyti keletą mažų kaulų.

Dikikos sritis, ypač tie sluoksniai, kuriuose buvo aptiktas skeletas, buvo nuodugniai ištirti paleontologiškai, todėl buvo galima atkurti „Lucy dukters“ buveinę. Panašu, kad tai buvo rojus: upės slėnis su vešlia salpos augmenija, ežerais, mozaikiniu kraštovaizdžiu su besikeičiančiais miško plotais ir atviromis erdvėmis, gausu žolėdžių, tarp jų ir didelių, būdingų tiek miško, tiek stepių buveinėms (antilopės, raganosiai, begemotų, iškastinių hipparionų arklių, daug dramblių) ir beveik visiškas – kiek galima spręsti iš iškastinių liekanų – plėšrūnų nebuvimas (rasta tik daugybė didelės suakmenėjusios ūdros kaulų). Enhidrodonas ir apatinį žandikaulį, kuris galėjo priklausyti usūriniam šuniui Nyctereutes). Apskritai čia buvo mažiau miško ir daugiau savanų nei senesnių hominidų buveinėse Ardipithecus(prieš 5,8–4,4 mln. metų), Australopithecus anamensis(prieš 4,2-4,1 mln. metų) ir Keniantropas(prieš 3,5 mln. metų).

Šaltiniai:
1) Zeresenay Alemseged, Fred Spoor, William H. Kimbel, Rene Bobe, Denis Geraads, Denne Reed, Jonathan G. Wynn. Nepilnamečio ankstyvojo hominino skeletas iš Dikikos, Etiopijos // Gamta. 2006. V. 443. P. 296-301.
2) Jonathan G. Wynn, Zeresenay Alemseged, Rene Bobe, Denis Geraads, Denne Reed, Diana C. Roman. Plioceno jaunatviško hominino geologinis ir paleontologinis kontekstas Dikikoje, Etiopijoje // Gamta. 2006. V. 443. P. 332-336.