30 באוגוסט 2016 בשעה 11:39

ייתכן שהאב הקדמון של אוסטרלופיתקוס לוסי מת כשהוא נופל מעץ

  • מדע פופולרי

שרידי אוסטרלופיתקוס המכונה לוסי נמצאו באתיופיה ב-1974. שרידיו של אב קדמון אנושי כביכול התגלו על ידי המשלחת של דונלד ג'והנסון. לנציג המין הייתה גולגולת קטנה, כמו זו של קופים, אבל הוא כבר ידע ללכת זקוף. השרידים שנמצאו היו שייכים לאישה, שארכיאולוגים קראו לה לוסי, תוך שימוש בשם מהשיר של הביטלס "Lucy in The Sky With Diamonds". מדענים באתר החפירה הקשיבו ללא הרף לשיר הזה, והבחירה בשם הייתה ברורה.

מדענים שחקרו את השרידים בזמנים שונים ראו שמספר עצמות הראו סימני שברים. האמינו כי העצמות נשברו לאחר מותו של האדם. אבל ג'ון קאפלמן מאוניברסיטת טקסס טוען שסיבת המוות של אוסטרלופיתקוס הייתה נפילה מגובה רב.

ככל הנראה, גובה הנפילה היה לפחות 10 מטרים. והנפילה היא שגרמה לכל השברים שהתגלו. עדות לכך, במיוחד, על ידי סימנים על עצם הזנב, עצם הזרוע השמאלית והברך. מדענים חקרו את הגולגולת, עצמות הזרוע, האגן והגפיים התחתונות. בוצעה בדיקה טומוגרפית של השרידים. כאשר השוו את התוצאות לנתונים מחקר שרידי אנשים מודרניים שמתו בנפילה מגובה, התברר שהפציעות דומות מאוד. הזרוע השבורה, אומר קפלמן, עשויה להעיד שלוסי הרחיבה את גפיה הקדמיים בניסיון לרכך את הפגיעה בקרקע.

מדענים לא השתמשו בטומוגרפיה כדי לקבוע את סיבת המוות. מומחים רצו לדעת קצת יותר על אורח החיים של אוסטרלופיתצ'ינים, והמאפיינים המבניים של השלד של לוסי יכולים לספק מידע כזה. "רצינו לדעת איך היא חיה, לא איך היא מתה", אומר ריצ'רד קטשאם, אחד מחוקרי המחקר. "אבל אפילו מותה של לוסי עזר לגלות כמה פרטים על חייה, במיוחד, כדי ללמוד שהיא בילתה על העצים."

קפלמן החל ללמוד את לוסי לראשונה ב-2008. במקביל, בוצע מחקר טומוגרפי, שנדון לעיל. לאחר עבודה עם הטומוגרפיה, מדענים קיבלו כ-35,000 "תמונות" של אזורים שונים של שרידי האוסטרלופיתקוס. "לוסי נפלאה. יש רק לוסי אחת בכל העולם, ואתה רוצה לחקור כמה שיותר פרטים", אומר קצ'ום. טומוגרפיה טובה כי זו הזדמנות לחקור את השלד מבלי להרוס אותו. אנחנו יכולים לגלות לא רק את מבנה העצמות מבחוץ, אלא גם להכיר את הפרטים הפנימיים. מדענים הבחינו כמעט מיד כי השבר של האמה אינו דומה לשברים בעצמות של שרידים אחרים. העצם נשברה לכמה שברים חדים. אין סימני ריפוי.

"זה לבד איפשר לנו לומר שאסטרלופיתקוס שבר את זרועו כשנפל מגובה", אומר קפלמן. ישנם סימנים נוספים לנפילה מגובה, ביניהם עצם הזרוע שבור, ברך ואגן שבורים וסימני טראומה בחזה. כל הסימנים הללו יחד מעידים על נפילה מגובה. כך אומרים קפלמן ועמיתיו. אפילו מהירות הנפילה חושבה - כ-55 קילומטרים לשעה.

לאחר מכן, מדענים החלו לחשוב מאיפה לוסי יכלה ליפול. מומחים הגיעו למסקנה שזה בא מעץ. כאמור, לוסי הייתה קטנה. לדברי קפלמן, האוסטרלופיתקים ידעו כיצד ואהבו לטפס על עצים, למרות העובדה שהם יכלו ללכת זקוף. סביר להניח, אומר המדען, שאסטרלופיתקוס יכול להסתתר בעצים מפני טורפים. אולי לוסי וקרוביה טיפסו על עצים כדי לישון. כמה מעמיתיו חולקים על נקודת המבט של קפלמן.

לוסי שייכת למין Australopithecus afarensis. אגב, זהו הנציג הראשון של המינים שלו הידוע למדע. גובהו של הפרט שנמצא היה 105 ס"מ, ומשקלו היה כ-27 ק"ג. שימור השלד הוא כ-40% - זוהי הצלחה יוצאת דופן עבור אנתרופולוגים. מוחה של לוסי היה קטן, נפחו היה כ-400 ס"מ 3. מדענים הגיעו למסקנה שלוסי וקרוביה יכולים ללכת זקופים ממבנה האגן עם עצמות הגפיים התחתונות. אם לשפוט לפי שיניה, לוסי מתה בגיל 25-30.

"כשנודע לנו על הפציעות של לוסי, התחלתי להזדהות איתה לאורך זמן ומרחק. "לוסי היא כבר לא שק של עצמות, אלא אדם אמיתי: גוף קטן ושבור ששוכב בחוסר אונים מתחת לעץ", אומר קפלמן.

כמעט חצי מאה לאחר גילוי עצמות אוסטרלופיתקוס באפריקה, סריקות תלת-ממדיות של שברי שרידיה של לוסי זמינות לציבור באינטרנט. אם תרצה, ניתן להוריד את הדגמים הללו ולהדפיס אותם במדפסת תלת מימד, תוך תחילת מחקר עצמאי של העצמות.

להליכה על שתי רגליים (הנקראת ביפדיה) יש חסרונות רבים. בגלל דופדיה, אנחנו רצים לאט ובצורה מביכה כמעט כל חיה בעלת ארבע רגליים יכולה להדביק אותנו. במקרה של סכנה, לא נוכל לטפס במהירות על גזע עץ כמו קופים. ובכלל, הטיפוס על עצים הוא קשה ומסוכן עבורנו. ויש שם הרבה דברים טעימים - פירות, אגוזים, ביצי ציפורים. אין זה מפתיע שאין מינים אחרים של יונקים דו-פדאליים על פני כדור הארץ.

נקודה חשובה מאוד באבולוציה: כמה צאצאים של אוסטרלופיתקוס אפרנסיס החלו להסתגל למזון צמחי גס (אלה הם אוסטרלופיתקים מסיביים), בעוד שאחרים החלו להסתגל למזון קל יותר (צורות דק). האחרונים יוצרים את הסוג Man.


במשך כמעט מאה שנה, הכל נראה ברור לאדם עם דופדיה: הליכה זקופה משחררת את ידיו. בשביל מה? - להכנת כלים ונשיאתם. הליכה על שתי רגליים, הכנת כלים ופיתוח אינטליגנציה נראו קשורים זה לזה. אבל הפלאונטולוג ק. ג'והנסון מצא ב-1974 באפריקה, בשקע האפר, שלד של יצור דמוי אדם (הומיניד), הנקרא אוסטרלופיתקוס אפרנסיס. ובינם לבין עצמם, פליאונטולוגים קראו לזה לוסי. מאוחר יותר התגלו ממצאים נוספים הקשורים לאותו המין.

זו לא הייתה רק תחושה, זו הייתה מהפכה: לוסי, שחיה לפני 3 מיליון שנה, הלכה על שתי רגליים! מאוסטרלופיתקוס אפרנסיס נוצר שיח שלם של מינים אחרים של אוסטרלופיתקוס. האחרון שבהם נכחד רק לפני כמיליון שנים. כל האוסטרלופיתקים הלכו על שתי רגליים בלבד, אך לא יצרו כלי אבן. נפח המוח של לוסי וצאצאיה לא היה גדול מזה של קופי אדם מודרניים באותו גובה. כדי שהשלד של קוף בעל ארבע רגליים יהפוך לשלד של לוסי, האבולוציה דורשת 5-7 מיליון שנים. המשמעות היא שהומינידים החלו את מסעם על פני כדור הארץ על שתי רגליים לפני 8-10 מיליון שנים. וכלי האבן הראשונים הם בני 2.5 מיליון שנים.


אגן של נקבת אוסטרלופיתקוס אפרנסיס ואישה מודרנית (מבט פרינאום, מבט אחורי, עצם העצה מלמעלה). פתח הלידה של לוסי באגן צר מאוד. אגן צר לא מאפשר ללדת ילדים עם ראש גדול, אבל הוא מאפשר ללכת ולרוץ לאורך זמן ובמהירות.


גורי פרימט נולדים חסרי אונים ואינם יכולים ללכת עצמאית במשך זמן רב. זה מאוד לא נוח אם אתה צריך ללכת על הקרקע. נקבת הרזוס נושאת את התינוק, מחזיקה אותו קרוב אליה בידה. אין מקום לגור השני בכלל.


נאלצתי לוותר על הרעיון של ללכת זקוף למען הכנת כלים. כמה מתומכי תיאוריית המת ניסו להציל ממנה לפחות משהו. ובכן, גם אם הביפדיה לא קמה לייצור כלים, לפחות לנשיאת מקלות ואבנים בידיים. בהחלט יתכן שאסטרלופיתצ'ינים נשאו בידיהם מקלות ואבנים, בדיוק כפי שקופים מודרניים נושאים אותם, אך האחרונים מראים לנו כיצד ניתן לעשות זאת ללא כל דו-פדי.


היתרון של ביפדיה. כידוע, לטונה המיתולוגית הצילה בבטחה את שני ילדיה מידי רודפיהם, כשהיא נושאת אותם בזרועותיה. אם היא הולכת על ארבע, תצטרך להשאיר ילד אחד שיאכל.


בואו נסתכל מקרוב על לוסי. היא הייתה בגובה של כמטר בלבד. פסגה גלויה על הגולגולת לחיבור של שרירי לעיסה חזקים. שיניה של לוסי הן שיניים של קוף אוכל-כל, והניבים ארוכים מהשיניים האחרות, מה שאומר שתנועות הלסת התחתונה שלה מצד לצד מוגבלות (תנועות כאלה נחוצות לטחינת מזון צמחי גס). לכל צאצאיה של לוסי, הן הסוג אוסטרלופיתקוס והן הסוג הומו, יש ניבים מקוצרים, זה מצביע בבירור על כך שכל המינים הללו עברו תקופת הסתגלות למזון צמחי מחוספס. שלא כמוך ולי, לוסי יכלה, בהגנה, לא רק לנשוך בכאב, אלא לגרום לחבלות עמוקות, ובמידת הצורך, להיאחז בחוזקה עם שיניה. בקיצור, לוסי הייתה חמושה לא יותר גרוע מקופים מודרניים, שעבורם השיניים חשובות יותר מהידיים בקרב.

כשבדקו את השלד של לוסי, התברר שהיא הלכה על שתי רגליים, לא איכשהו, אלא התיישר לגמרי. ה"עיצוב" של לוסי אינו מתאים להליכה על ארבע ולטיפוס על עצים. "היא לא רק ידעה ללכת על שתי רגליים, אלא שזו הייתה הדרך היחידה עבורה לזוז", הייתה המסקנה שהעלה לאחרונה האנטומיסט C. O. Lovejoy לאחר מחקר מדוקדק של כל החומרים המאובנים. יתרה מכך, האגן של לוסי, בהשוואה לאגן של אישה מודרנית, הותאם טוב יותר להליכה זקופה מכיוון שהוא היה צר יותר. וככל שהאגן צר יותר, כך קל יותר לרוץ. אבל עם אגן צר אפשר ללדת רק ילדים עם ראש קטן!

אז, האדם עצמו לא הפך דו-פדאלי. מקורו בחיה דו-פדאלית. מדוע התעוררה ביפדיה מיליוני שנים רבות לפני האירוע הזה היא שאלה אחרת לגמרי, והיא מתייחסת לתחום הזואולוגיה.

ברור שאבותיה של לוסי נשאו משהו בידיהם, אבל מה בדיוק לא ברור. כמובן, זה יכול היה להיות מקלות נוחים או אבנים, זה יכול היה להיות סוג של אוכל, אבל זה יכול היה להיות גם ילדים. נקבה בעלת שתי רגליים יכולה לנוע ממקום למקום עם שלושה גורים: הגדול הולך אוחז באם, האמצעי יושב על גבה, והאם נושאת את הקטן בזרועותיה. אמא בעלת שתי רגליים יכולה להימלט מסכנה על ידי אחיזת שני גוריה בזרועותיה.

כשאתה צופה איך ילדך או אחיך הקטן זוחלים לראשונה על ארבע, אחר כך עומדים על שתי רגליים ומנסים ללכת, מה שעובר לנגד עיניך בצורה דחוסה הוא לא היסטוריה של אדם, אלא היסטוריה עתיקה הרבה יותר. התוכניות שנוצרו לפני כ-10 מיליון שנים עדיין בתוקף היום.

    צילום: דיוויד ל. בריל


  • חברי צוות מדעי בינלאומי המחפשים מאובנים בוחנים בקפידה מחשופי סלע בזמן שאדם אפר מקומי משגיח עליהם. נהר אוואש מסתתר מאחורי העצים באופק. באזור זה נמצאו לא פעם שרידי מאובנים החשובים ביותר להבנת מהלך האבולוציה האנושית, כולל שלד כמעט שלם של האב הקדמון האנושי הסביר ביותר המוכר לנו. צילום: דיוויד ל. בריל


  • צילום: דיוויד ל. בריל


  • אחמד אלמה, מנהיג אחד משבטי אפאר וחבר המשלחת, אוהב להתבדח עם טים ווייט, מראשי הפרויקט, במהלך מנוחה קצרה. צילום: דיוויד ל. בריל


  • צילום: דיוויד ל. בריל


  • שני מובילי הפרויקט האחרים, ברחאן אספו (בתמונה) וגידי ולדה-גבריאל, יחד עם הסטודנטית לתואר שני לאה מורגן, מקדישים תשומת לב רבה לא רק למה שמתחת לרגליהם, אלא גם למה שמסביבם. צילום: דיוויד ל. בריל



  • אבק עולה לאוויר ועומד בעמוד כשאנשים מתחילים לסרוק את האזור שבו נמצאו שברי השלד של הומו סאפיינס. חומר רופף מפני האדמה נסחף ואז מנופה דרך מסננת (ברקע). היקף שטח החפירה מסומן בדגלים כחולים ומיקומי הממצא מסומנים בדגלים צהובים. צילום: Tim D. White

  • צילום: ג'ון פוסטר

  • הרטו, חצי האי בורי, אתיופיה. גולגולת הילד היא עדות לטקס קדום (בתמונה: כך מדמיין האמן את הטקס הזה). פני השטח החלקים של הגולגולת, שנמצאו ליד הכפר חרטו, מרמזים על טיפול בה לעתים קרובות. כלומר, כנראה לפני 160-154 אלף שנה, שרידי הילד הזה היו שרידים שנערכו על ידי אנשים קדומים. אבל לעולם לא נדע איזו משמעות ספציפית הם הכניסו למקדש הזה. צילום: ג'ון פוסטר

  • צילום: ג'ון פוסטר

  • האטה, חצי האי בורי, אתיופיה. אבותינו האפשריים, אוסטרלופיתקוס, היו טרף לאריות ולצבועים יותר מאשר מתחרים בציד. עם זאת, כבר לפני 2.6 מיליון שנים, קופי אדם אלה השתמשו בכלי אבן גולמיים. הם אספו נבלות, בכלים הפרימיטיביים שלהם גרדו בשר מעצמות יונקים וחילצו מח עצם (בצילום: כך מדמיין זאת האמן). הנבלות האלה רק רצו להאכיל את עצמם ולחיות עוד יום – אבל להרחבת התזונה הזו היו השלכות עצומות. מזונות עתירי קלוריות עוררו את התפתחות המוח (איבר זולל מאוד אנרגיה) ובסופו של דבר הובילו להופעתו של הסוג Homa. צילום: ג'ון פוסטר

  • צילום: ג'ון פוסטר

  • ארמיס, אתיופיה. זכר Ardipithecus ramidus (בעץ) מוסר אגוזים לנקבה העומדת על הקרקע. כיום, מדענים נוטים לחשוב שארדיפיתקוס, ההומינין העתיק ביותר הידוע לנו, יכול לנוע בביטחון על ארבע גפיים לאורך הענפים ובו בזמן, לא בזריזות רבה, על שתי רגליים על הקרקע. המוח יגדל רק בצאצאיהם. המוח של ארדי לא היה גדול יותר מזה של שימפנזה. צילום: ג'ון פוסטר

אם לשפוט לפי הממצאים האחרונים, ערש המודיעין שלנו הוא אזור אוווש התיכון באתיופיה. זה המקום שבו אתה יכול לגלות איך הפכנו לבני אדם. נציגים שונים של המין האנושי חיים במקומות אלה כבר שישה מיליון שנים, וכאן התגלתה תגלית מרעישה - התגלתה חוליה חדשה באבולוציה שלנו. המחבר של נשיונל ג'יאוגרפיק, יחד עם משלחת מדעית, ביקר במידל אוווש והיה משוכנע: מוחו של אדם היה גדול משלנו, בשר עשה אותנו בני אדם, ואהבה גרמה לאבותינו ללכת על שתי רגליים.

טקסט: ג'יימי שרב

המדבר הרחוק טומן בחובו סכנות רבות. המוות מחכה לאדם בכל מקום: חיות בר, צוקים תלולים, התכתשויות של שבטים מקומיים... למרות כל זאת, באזור האתיופי מידל אוואש, הממוקם סביב אגם יארדי ושייך לאנשי האפאר, פליאונתרופולוגים עורכים מחקר מזה שנים רבות. . והם לא יסכימו להחליף את האזור המלא הסכנות הזה בפינה הכי רגועה בעולם, כי אין מקום על פני כדור הארץ בו יהיה טוב יותר מאשר במידל אוווש להתחקות אחר דרכה האבולוציונית של האנושות - מקוף צנוע ועד מינים שבידיהם העתיד טמון כוכבי לכת. כאן, במידל אוווש, גילו מדענים תגלית מדהימה. משתתפי הפרויקט, בראשות טים ​​ווייט, ברחאן אספפו וגידי וולדה-גבריאל, הכינו את החומרים לפרסום הסנסציוני במשך 15 שנה ופרסמו אותם ברבים רק ב-2009. אז, אבותינו הלא ידועים עד כה, שלב חדש של אבולוציה, התגלו. אולי זו החוליה החסרה בסיפור הפיכתו של הקוף לאדם? הומו סאפיינס: איך אדם נמצא.שרידי הומינידים (מדענים מסוימים כוללים במשפחה זו את סוג האנשים (הומו) ואת אבותינו המאובנים הקרובים והרחוקים) נמצאו ב-14 שכבות של אוווש התיכון, המתוארכים לתקופות גיאולוגיות שונות. כלומר, כאן, בשטחה של אתיופיה, אבותינו הרחוקים הפכו בהדרגה ליותר ויותר אינטליגנטים במהלך כמה מיליוני שנים.

לפני 2.5 מיליון שנה, "הם", בעלי הכלים, הגיעו לחטה. לא כולם הצליחו לצאת מכאן...
הסוד של אוצר אוצר זה של פליאונתרופולוגים הוא ששרידי המאובנים נשמרים היטב הודות לשקע אפאר, הממוקם ישירות מעל השבר המתרחב של קרום כדור הארץ. השפל מעמיק כל הזמן - ועצמות עתיקות עולות אל פני השטח, נקברו בבטחה לפני מיליוני שנים על ידי הרי געש, רעידות אדמה והצטברות משקעים. היום, באווש התיכון, הנסיעה מעידן אחד למשנהו לוקחת כמה ימים, כפי שגיליתי כשהצטרפתי למשלחת של טים ווייט, פליאונתרופולוג מברקלי. הצוות שלו עבר על כל המקומות שבהם נמצאו שרידי אבותינו במידל אוואש, התעמק בהיסטוריה והתקרב למקורות הנפש, כדי להגיע בסופו של דבר לקשר חדש - האב הקדמון האנושי הקדום ביותר שידוע לו. לָנוּ. המשלחת שלנו מורכבת משני תריסר מדענים וסטודנטים, כמו גם שישה שומרים חמושים (באתיופיה המודרנית אתה צריך להיות מוכן לכל דבר). אנחנו הולכים לכפר חרטו באפר. הקבוצה הכי מגוונת שאפשר להעלות על הדעת היא מפטפטת סביבי באנימציה: וייט אמריקאי חסון ורזה בן 58, המנהל לשעבר של המוזיאון הלאומי של אתיופיה ואדם ידידותי מאוד אספו, גיאולוג מניו מקסיקו וולדה-גבריאל, הגאולוג ביל הארט מאוניברסיטת מיאמי ואפילו מנהיג שבט אפאר בורי-מודאיטו, אחמד אלמה, מעריץ ותיק של פליאונתרופולוגיה. אין זה מפתיע שהרועים הצעירים שפגשנו - ילד וילדה עם עדר עיזים - מתעניינים מאוד במי אנחנו. האפארים הם עם פסטורלי, ומעט השתנה בחייהם ב-500 השנים האחרונות, למעט הכנסת כלי נשק. אנחנו מתקרבים לכפר - בקתות מכוסות דשא וגדרות של שיחים קוצניים, כששרידים מאובנים של היפופוטמים מבצבצים פה ושם מתחת לחול הצהבהב. ובסמוך נבחין בכלי אבן בצורת דמעה, באורך של כ-12 סנטימטרים. אנשי אפאר לא עושים כלים מאבן - הגענו לחלון הראשון שלנו לעבר. כאן גילתה הקבוצה של ווייט גולגולת הומינידית שהשתמרה בצורה מושלמת ב-1997. הגיאולוג Walde-Gabriel, לאחר שאסף חתיכות של אובסידיאן ופומיס (שהם יקרים יותר עבורו מזהב מכיוון שבדרך כלל ניתן לתארך אותם) באותה שכבה, גילה שהגולגולת היא בת בין 160 ל-154 אלף שנה. וזו הגולגולת של ההומו סאפיינס העתיקים ביותר שנמצאו עד כה, טים ווייט בטוח. אלו הם השרידים של ההומו סאפיינס הידועים הראשונים, שחיו באפריקה כאשר אבותיה המשותפים של האנושות חיו כאן. העובדה היא שגנטיקאים, לאחר שהשוו את ה-DNA של אנשים מודרניים מאזורים שונים בכדור הארץ, הגיעו למסקנה: כל האנושות באה מקבוצה אחת של אנשים שחיו באפריקה בדיוק בזמן הזה - לפני 200-100 אלף שנים. למרות שתיאוריית המוצא האפריקאי עדיין לא מקובלת באופן כללי, הגולגולת המתאימה לזמן מהרטו כבר הפכה לראיה משמעותית ואף לסמל שלה. האדם הראשון חכם מדי.איך אדם נראה? פניו המוארכות הופכות אותו לדומה למינים קדומים ופרימיטיביים יותר של הומו. אבל הדבר המדהים ביותר בגולגולת הרחבה והמעוגלת הוא גודלה: 1450 סנטימטר מעוקב בנפח - יותר מזה של בן זמננו הממוצע! הגולגולת השנייה, שהשתמרה פחות היטב, שנמצאה בקרבת מקום, הייתה גדולה עוד יותר. "אנחנו יודעים כמה דברים על האנשים המוקדמים האלה, כמו העובדה שהם אהבו בשר, במיוחד בשר היפופוטם", אומר ווייט. עצמות יונקים רבות שנמצאו בחרטו מציגות עדות להשפעות מכלי אבן. אולם עד כה, אי אפשר לומר בוודאות אם האנשים הללו צדו או בזמן שהם אספו את שאריות הטורפים. לא נמצאו עקבות של שריפה או סימנים אחרים למגורי קבע, ולכן לא ברור היכן התגוררו "האנשים מחרטו". כלי האבן שלהם מורכבים להכנה, אבל לא מאוד שונים מכלים שנעשו מאה אלף שנים קודם לכן או מאה אלף שנים מאוחר יותר. אין פסלונים ויצירות אמנות אחרות הדומות לאלו שהתגלו בתקופת הפליאוליתית העליונה האירופית, אין קשתות או חפצי מתכת, ואין עקבות של עיבוד הארץ. אבל כאן יש כמה עדות לחיים הרוחניים של אדם הראשון. אספו מצא גולגולת של ילד כבן שש. החריצים שנמצאו בו (כמו גם בגולגולת של מבוגר, שהשתמרה גרוע יותר) הצביעו על כך שהבשר הוסר ממנו בקפידה, ובאופן כזה שניתן היה להניח טקס כלשהו מאשר קניבליזם. פני הגולגולת הקטנה מלוטשים בצורה חלקה, סימן לכך שטופלו בה לעתים קרובות. אולי הגולגולת הועברה זו לזו, נערצו כפי שמעריצים שרידים. וזה קרה במהלך חייהם של דורות רבים - עד שמישהו שם אותו בפעם האחרונה במקום שבו הוא שכב עד היום. הומו ארקטוס: סבו של אדם.בדיוק היינו בנקודה "לפני 200 אלף שנה", ועכשיו נקפוץ מיד לפני מיליון שנה לפגוש את "סבא" של אדם מהרטו. לשם כך, לאחר חטיף מהיר, אנו הולכים לאתר המכונה Dakani-hilo, או פשוט Daka. סלעי המשקע של דאקה הם בני מיליון שנים והשרידים שנמצאו כאן עתיקים באותה מידה.
ניתן היה לחלץ שלד כמעט שלם של הפרט. זה היה סוג לא ידוע לחלוטין של הומינידים, ואחד עתיק מאוד.
בסוף 1997, הסטודנט לתואר שני הנרי גילברט, בזמן שחקר בדקה, הבחין בחלק העליון של הגולגולת, שהשחיקה שחררה בהדרגה מהמשקעים. עד הערב חתך הצוות את כדור אבן החול במשקל 50 ק"ג ובו המאובן ועטף אותו בזהירות בתחבושות גבס רפואיות. במוזיאון באדיס אבבה, אבן חול הוסרה בזהירות באמצעות קיסמים וקולמוסים של דורבנים כדי לחשוף את כל החלק העליון של גולגולת השייכת לנציג של המין Homo erectus (אחד מתת-מיניו ידוע בשם Pithecanthropus). הומו ארקטוס, שנמצא לראשונה באינדונזיה, הוא אחד מאבותיו הישירים ביותר של הומו סאפיינס. מבחינת גודל הגוף ופרופורציות הגפיים, הוא כבר היה מאוד דומה לנו. הכלי הטיפוסי שלו היה גרזן יד מאבן דו-פיפיות, שדומה לו אלמה מראה לי: חתיכה גדולה של בזלת שחורה, מעובדת מכל הצדדים, הקצה החד נשבר. זה, כמובן, נשק גס יותר מאלה שראיתי זה עתה בהרטו. אבל בעזרתו, הומו ארקטוס הסתגל בהצלחה למגוון תנאים, ולפי הנראה היה אפילו המהגר ההומינידים הראשון שעזב את אפריקה (זה קרה לפני כשני מיליון שנה), ולאחר מכן הצליח להגיע לדרום מזרח אסיה. נפח הגולגולת של אדם מדקה הוא אלף סנטימטר מעוקב, וזה הרבה פחות מזה של הומו סאפיינס. זה אפילו יותר גרוע כשזה מגיע לחדשנות: הכלים של הומו ארקטוס נשארים בעצם אותו הדבר במשך מיליון שנים, מה שלדבריו של אנתרופולוג אחד, הייתה "תקופה של אחידות כמעט בלתי נתפסת". "הומו ארקטוס היה מוצלח להפליא, מכסה מרחקים עצומים בעת הנדידה", אמר ווייט. – והכי חשוב, הנישה האקולוגית שלו נקבעה על ידי שימוש בכלים. אם נעמיק אל העבר, למקום שבו הגורם הזה לא היה קיים, יופיע לפנינו עולם אחר לגמרי". בעלים מסתוריים של רובים. כדי להגיע למקומות הרחוקים הללו ולמצוא את אבותיו של הומו ארקטוס, היינו צריכים לעשות רק צעד אחד. לא רחוק מדאקה, נתח עצום של זמן נמחק מרצף שכבות הזמן בגחמת השחיקה. לאחר שעברנו את הפער הזה, הובלנו עוד לפני מיליון וחצי שנים ויצאנו אל מדף מעל מישור חשוף, רצוף סדקים ונקיקים, אפר-סגול באובך הצהריים. הסלעים המונחים מתחתינו הם חטה, חלון לעבר רחוק עוד יותר. כאן במקרה השתכנעתי: עבודתו של פליאונתרופולוג דומה לעבודתו של בלש. אותן משימות - למצוא את הראיה הקלה ביותר (במקרה של פליאונתרופולוג - נוכחות אבותינו הרחוקים) ובאמצעות עקבות עקיפים, לשחזר את התמונה המלאה של האירועים. ההבדל הוא שה"עדויות" של פליאונתרופולוגים הן לפעמים כל כך חסרות משמעות עד שמומחים לזיהוי פלילי פשוט לא היו מבחינים בהן. אז, בשנת 1996, הקבוצה של ווייט בחנה בקפידה את העצמות המאובנות של אנטילופות, סוסים ויונקים אחרים בהאט. ולא בכדי - כתוצאה מכך, מדענים הבחינו עקבות של חריצים עליהם שנעשו על ידי כלי אבן עד לפני שניים וחצי מיליון שנים! אלו היו מהעדויות המוקדמות ביותר לשימוש בכלים. "הסימנים על הלסת של האנטילופה מצביעים על כך שהלשון שלה נחתכה", אומר ווייט. "זה אומר שהם השתמשו בכלים כדי לחלץ חלקים אכילים מפגרי בעלי חיים." אז, ללא ספק, לפני שניים וחצי מיליון שנים, כמה "הם" ביקרו בחאטה, הבעלים המסתוריים של כלים עתיקים מאוד. אבל מי הם ה"הם" הללו? האם הם כבר שייכים לסוג הומו (כלומר, אנשים), כמו הומו ארקטוס, או שמא הם קופי אדם שכבר יצרו כלים? התברר שקשה לתת תשובה, במיוחד שהרובים עצמם לא נמצאו בקרבת מקום - מי שחתך את הפגרים אז עזב ולקח אותם. "הם לא גרו כאן", אומר ווייט. "הם באו, עשו את העבודה שלהם ועזבו". עם זאת, מדענים חקרו בקפידה את האתר הזה בחיפוש אחר "הם" - ובסופו של דבר זכו לתגמול. לא כל "הם" הצליחו לעזוב את חאטה: מטרים ספורים משרידי החיות גילו החוקרים עצם הירך, כמה עצמות זרוע ושבר מהלסת התחתונה שהיה שייך להומיניד אחד. עצם הירך הייתה ארוכה למדי, תכונה של הומו, אבל האמה הייתה גם ארוכה, תכונה של קופים גדולים, המסתמכים על כל ארבעת הגפיים כדי לנוע. בעונה שלאחר מכן נמצאו שברי גולגולת. כמה מאפיינים, במיוחד גודל השיניים הקדמיות, הפכו אותו לדומה להומו. עם זאת, הטוחנות והטוחנות היו פשוט ענקיות! ונפח הגולגולת היה רק ​​450 סנטימטר מעוקב (לעומת אלף בהומו ארקטוס). הצוות כינה את הבעלים של הכלים העתיקים אוסטרלופיתקוס גרהי ("garhi" פירושו "הפתעה" בשפה האפרית), והחליט כי מדובר במין חדש של אוסטרלופיתקוס, אחד מהסוגים ההומינידים העתיקים ביותר המוכרים לנו. עדיין לא ידוע בוודאות אם אוסטרלופיתצ'ינים הם אבותינו הישירים או "הדודים", אך עם זאת, גארי חי בזמן הנכון ובמקום הנכון להיות האב הקדמון הישיר של הומו. אוסטרלופיתקוס: האחים של לוסי.גארהי, שחי לפני שניים וחצי מיליון שנים וידע לייצר כלים, הוא מין מאוחר למדי של אוסטרלופיתקוס. וכדי להכיר את אבותיו המוקדמים יותר, היינו צריכים לפלס את דרכנו בשטחו של שבט אליסרה הלוחם, אותו תיארו מדענים באופטימיות כ"קאובויים מוכנים תמיד לתפוס את תא המטען". כדי להימנע מצרות, ערכנו ביקור נימוס (בליווי שישה שוטרים, אגב) בכפר המאובק אג'אנטולה על שפת מישור ההצפה של נהר אווש. היה לנו מזל שאלמה הייתה איתנו: מנהיג בורי-מודאיטו, בהיותו ראש האזור, עדיין נהנה מכבודם של כל שבטי האפאר של אוואש התיכונה. אנשים רחוקים מברכים זה את זה באופן מסורתי בטקס דאגהו: מנשק ידיים במהירות ומחליפים חדשות. בכפרים אחרים בהם ביקרנו התאספו המקומיים בהמוניהם כדי לארגן דאגה. כאן יצאו רק כמה אנשים לקבל את פנינו, והמפקד אפילו לא הסתכל החוצה מהצריף, אז עלמה נכנסה פנימה לדבר איתו.
ואז ההומינידים מתעניינים יותר ויותר בבשר, והתוצאה היא אתה ואני!
ווייט, בינתיים, ניסה לארגן טאג עם צעיר אחד רזה, אבל הוא עזב במהירות. "לפני כמה שנים הבחור הזה התעצבן כי לא הייתי שוכר אותו", אמר ווייט. "לאחר מכן הוא תפס את הסכין ואחרים נאלצו להרגיע אותו". למרות כל מאמצינו, עדיין נאלצנו לדלג על התחנה הבאה בהליכת הזמן: היא הייתה צריכה להתבצע בצד השני של הנהר, וכתוצאה מהמלחמה בין עמי אפאר ועיסא, האדמות שלאורך הנהר. הפכה לאדמת הפקר מסוכנת, שהיא טובה לטבע, אבל רעה לציידי מאובנים. חבל - נמצאו שם שברי הלסת והשלד של אוסטרלופיתקוס מבוגר מהגרהי - אוסטרלופיתקוס אפרנסיס (גיל - 3.4 מיליון שנים). הנציג המפורסם ביותר של Au. afarensis היא לוסי המפורסמת, שנמצאה ב-1974 במזרח אפריקה. גילו הוא 3.2 מיליון שנים, ונפח המוח שלו לא היה שונה מדי מזה של שימפנזה. עם זאת, מבנה האגן והגפיים שלה מעידים שלוסי כבר נעה על שתי רגליים. עם זאת, יש מדענים שטוענים שאצבעותיה הארוכות המעוקלות, זרועותיה הארוכות וכמה תכונות אחרות מצביעות על כך שהיא גם טיפסה על עצים לא גרועים יותר משימפנזה. אבל יכולנו להגיע למקום בו נמצאה קרובת משפחתה הבכורה של לוסי, אז פנינו דרומה מערבה דרך השממה עטורת השחיקה הידועה בשם ה-Central Awash Complex (CCA). התפרצויות תקופתיות הותירו שכבות דקות של טוף וולקני בין משקעי המשקעים - כמו שכבות של קרם בין שכבות עוגת ענק. עם הזמן, המאגמה הרימה את ה"עוגה" והטתה אותה, וחשפה את המשקעים והטוף ביניהם (ולעתים קרובות ניתן לתארך זאת). המסלול שלנו עבר לאורך שכבות משופעות, כך שבמרחב נענו אופקית, ועם הזמן אנכית, חודרים יותר ויותר אל העבר. העובדה שבעבר הקטבים המגנטיים של כדור הארץ החליפו מקום יותר מפעם אחת עוזרת לנווט בזמן. אחד מהשינויים הללו, שידוע שהתרחש לפני 4.18 מיליון שנים, הותיר את חותמו - חלקיקי מינרלים ממוגנטים המיושרים עם הקוטב העתיק - בכמה סלעי CCA. וממש מתחת לחותמת הזמן הזו נמצא האתר שבו נמצאה עצם הלסת של ההומינידי אוסטרלופיתקוס אנמנסיס ב-1994. מין זה של אוסטרלופיתקוס (שרידי נציגי המין נמצאו גם בשני אזורים בקניה) מעט מבוגר ופרימיטיבי יותר מלוסי, אולם, אם לשפוט לפי השוק והעצם, הוא גם הלך על שתי רגליים. למעשה, ההבדל העיקרי בין שני הסוגים הוא זמן קיומם. ארדיפיתקוס: החוליה החסרה? לבסוף הגענו למטרה העיקרית של המסע שלנו. האזור השטוח הצרוך בשמש שבו התגלית המרעישה אינו ראוי לציון כלפי חוץ. למעט אולי חצי עיגול לא אחיד עשוי חתיכות בזלת. ערימת האבנים מסמנת את האתר שבו, ב-17 בדצמבר 1992, הבחין הפליאונתרופולוג ג'נרל סווה מטוקיו בשן הומינידי בולטת מהאדמה. כמה ימים לאחר מכן, צייד המאובנים Alemayehu Asfo מצא שבר של לסת של ילד בקרבת מקום עם טוחנות בולטת החוצה. "שן זו לא הייתה דומה לשום שן המוכרת למדע", אומר ווייט. "היה לפנינו משהו חדש לגמרי!" הקבוצה התווה את גבול האזור, קראה לו אראמיס (בכלל לא לכבודם של אמיץ המוסקטרים, כפי שניתן לחשוב, אלא לכבוד שבט אפאר המתגורר באזורים אלו) - והחלה לסרוק את השטח. למעלה ולמטה. שנה לאחר מכן התגלו ניב לא שחוק, שיניים אחרות ועצם יד. בשנת 1994, מדענים מצאו גם עצמות ידיים ורגליים, שוקה ושברי גולגולת ואגן. בתחילה אף אחד לא העז לחשוב על כך - אך עד מהרה התברר כי בנוסף לעצמות בודדות, שלד כמעט שלם של הפרט התגלה. ושלמה כמו השלד של לוסי, אבל בניגוד לה או לכל דבר שפליאונתרופולוגים ראו אי פעם בעבר. זה היה סוג חדש, לא ידוע לחלוטין של הומינידים, ומאוד מאוד עתיק. הסוג קיבל את השם ארדיפיתקוס (ארדיפיתקוס - מהעפר "ארדי" - "אדמה", "רצפה"), והמין נקרא רמידוס (מהעפר "רמיד" - "שורש"). ככל הנראה, רוב שרידי ארדיפיתקוס נגנבו על ידי צבועים - ורק שלד של נקבה אחת ברח בנס משיניהם. סביר להניח שלאחר מותה של האישה הקדומה, הידועה כיום בשם ארדי, שרידיה נרמסו לתוך הבוץ על ידי היפופוטמים חולפים או אוכלי עשב אחרים, ובכך הצילו את השלד מאוכלי נבלות. לאחר ששכבו מתחת לאדמה במשך 4.4 מיליון שנים, השרידים יכלו להפוך לאבק לאחר ששהו לפחות שנה או שנתיים על פני השטח. "זה יותר ממזל," אומר ווייט. "זה נס אמיתי!" בינתיים, וולדה-גבריאל גילתה שהמשקעים עם העצמות של ארדיפיתקוס היו דחוסות בין שכבות של אפר וולקני - טוף גאאלה וטוף daam-aatu (כלומר "גמל" ו"בבון" - אלו הם שמות אפאר רומנטיים. ניתן לשכבות האפר ב-Middle Awash). הגיל של שני הטוף זהה בערך - 4.4 מיליון שנים. כלומר, מעט מאוד זמן חלף בין שתי ההתפרצויות – אולי לא יותר מאלף, כך שניתן לקבוע את תוחלת החיים של ארדיפיתקוס בצורה מדויקת למדי. לקח עוד שנתיים לחלץ את השלד מהסלע, ויותר מעשור לנקות, לעבד ולקטלג ששת אלפים שברי עצמות מארמיס, לבצע ניתוח איזוטופים של השיניים וליצור גרסאות דיגיטליות של העצמות. במשך 15 שנים, רק לוויט ולכמה מעמיתיו הייתה גישה לשלד. שאר העולם חיכה בסבלנות שהקבוצה תפרסם את תוצאות המחקר של ארדי - מחקר שבסופו של דבר העיף את כולם. ראשית, לפני גילויו של ארדי, מדענים האמינו במשך יותר ממאה שנים: אבותינו החלו ללכת על שני גפיים כאשר, לאחר שעזבו את היערות, הם יצאו אל הסוואנה הפתוחה, שם לא היה צורך לטפס על עצים, אבל היה צורך לנוע למרחקים ארוכים ולהביט מעל דשא גבוה. עם זאת, מאפייני השיניים של ארדיפיתקוס, כמו גם ניתוח האמייל, מצביעים על כך שתזונה של המין תואמת את החיים ביער. אם היצורים הללו אכן היו דו-כפיים, הגיע הזמן להיפרד מאחת ההנחות המרכזיות של תורת האבולוציה האנושית. עם זאת, האם ארדי היה דו-פדאלי? יש טיעונים גם בעד וגם נגד. (קרא עוד על המוזרות הזו, כמו גם תעלומות ארדי אחרות). מעניין לציין שמדענים היו בטוחים בעבר שאבותיה של לוסי (שהוא כנראה ארדי) היו צריכים להיראות אפילו יותר כמו שימפנזים. עם זאת, ארדי הפריך את ההשערה הזו בצורה נחרצת - חלק מתכונותיה פרימיטיביות מדי אפילו עבור שימפנזים, בעוד שאחרות, להיפך, מתקדמות מדי. כלומר, למרות שבני אדם וקופי אדם מודרניים מוצאים מאב קדמון משותף, סביר להניח שהקווים האבולוציוניים שלהם התפתחו לכיוונים שונים לחלוטין. וזה לא מפתיע שכששאלתי האם מבנה המעבר של ארדי אפשר לכנות אותה עצם "קשר הביניים" בין קוף לאדם, ענתה ווייט בעצבנות: "המונח עצמו מצער בכל כך הרבה מובנים שאתה אפילו לא מבין. לדעת מאיפה להתחיל. הגרוע מכל, זה מצביע על כך שבשלב מסוים חי על פני כדור הארץ יצור שהיה חצי שימפנזה וחצי אנושי. ארדי חייב לקבור את האשליה הזו אחת ולתמיד". הערך העיקרי של גילויו של ארדי, לפי ווייט, הוא בכך שהיא מאפשרת לנו לדמיין את האבולוציה האנושית בשלושה שלבים. השלב הראשון הוא ארדי עצמו, כלומר הסוג Ardipithecus. זהו תושב יער פרימיטיבי, אבל כנראה כבר דו-פדאלי. השלב השני הוא הסוג אוסטרלופיתקוס. המוח שלהם עדיין קטן, אבל היציבה הזקופה שלהם מפותחת לגמרי, בית הגידול שלהם אינו מוגבל ביערות, והם מתחילים להשתמש בכלים. ואז הומינידים, שאוספים שאריות מטורפים, מתמכרים יותר ויותר לבשר עתיר קלוריות, מה שמקדם את התפתחות המוח, והתוצאה היא וואלה! – הסוג הומו: ארקטוס, סאפיינס ואתה ואני. ואם נעמיק שוב, איך נראה אותו אב קדמון משותף אחרון, המאחד אותנו עם שימפנזים, שחיו פעם אך עדיין לא נמצאו? סביר להניח, לדברי ווייט, הוא היה כמו ארדי, רק בלי התכונות שאפשרו לה ללכת על שתי רגליים. אבל זה רק ניחוש — ואם יש דבר אחד שלמדתי ב-Middle Awash, זה לא לסמוך על ניחושים. "אם אתה רוצה לדעת איך משהו נראה", אומר ווייט, "אתה צריך לעשות רק דבר אחד: לצאת ולמצוא אותו".

מי מצא את העדות הראשונה לאבולוציה?

כל אדם מתעניין בהיסטוריה של מוצא משפחתו. העניין הזה יכול להתפתח לקנה מידה עולמי, וזה מה שקרה במאה ה-20. מדענים החלו לחקור באופן פעיל את מקורות האדם. בחיפושיהם הם צללו לתקופה הפרהיסטורית.

בשנת 1924, פרופסור שהתמחותו התבססה על אנטומיה בדק את הגולגולת המאובן. שמו של המדען היה ריימונד דארט. ארכיאולוגים גילו גולגולת ליד ההתנחלות טאונג שבדרום אפריקה. בתחילה החליט המדען שלפניו נמצאת דגימה נוספת של גולגולת של קוף, אך אז הבחין בסימנים האופייניים לבני אדם, כלומר: הפורמן מגנום, המשמש מעין ערוץ לחיבור בין המוח לבין המוח. חוט השדרה, ממוקם בצורה כזו שהגוף צריך להיות פחות או יותר ישר.

לאחר שהחליט לקרוא לדגימה הראשונה של הגור אוסטרלופיתקוס אפריקנוס של האב הקדמון האנושי, המדען עורר סנסציה אמיתית עם גילויו. הממצא נקרא חוליית ביניים באבולוציה.

מי זאת לוסי?

ב-1972, משלחת, שכללה את מיטב האנתרופולוגים והגיאולוגים של אותה תקופה, חקרה את סביבות הכפר האפריקני הקטן הדר. כמה שנים מאוחר יותר, ב-24 בנובמבר, גילו ארכיאולוגים שלד של פרט נקבה. מצב העצמות היה מדהים למדענים - עד 40 אחוז מהשלד נשמרו! אינדיקטור כזה נדיר מאוד באנתרופולוגיה.
בציפייה לתגלית משמעותית ולתגמול בלתי נמנע, המדענים הרימו את כל המחנה שלהם על רגליהם, והפעילו את שיר הביטלס "לוסי בשמיים עם יהלומים", החלו לחגוג. מאותו רגע, הממצא רכש שם שכולנו מכירים היטב - "לוסי".

השימור המדהים של השלד אפשר למדענים לשחזר את המראה של אוסטרלופיתקוס. "לוסי" לא נראתה כמו בן אדם. גובהה היה 105 ס"מ ומשקלה היה 27 ק"ג. אפשר לחשוב שמדובר באדם צעיר, אולם לאחר שבדקו היטב את שיניו של הקוף, החוקרים הגיעו למסקנה שהיא כבת 30, מאחר ששיני הבינה בזמן המוות כבר היו ישנות ושחוקות. 3.5 מיליון שנים הוא הגיל הגיאולוגי של הממצא. השלד הזה הוא העתיק ביותר עד כה, וזו הסיבה ש"לוסי" כל כך חשובה לאנושות ולהיסטוריה שלה.

מה מדהים ב"משפחה הראשונה"?

לאחר שנים רבות של מחקר, נמצאו עוד 30 נציגים מאותו המין כמו "לוסי". כל קבוצת הממצאים הללו כונתה "המשפחה הראשונה". עובדה מעניינת היא שבשלב זה של התפתחות האדם, הופיעו סימנים של דימורפיזם מיני, הזכרים היו גדולים יותר מהנקבות.
קווי דמיון עם בני אדם צוינו גם במבנה הלסת. נציגי המשפחה שלטו בהליכה דו-פדאלית. צורת רגליהם הפכה כמעט אנושית. עם זאת, מבנה הידיים עדיין היה שונה מאוד ממה שהכרנו. הגפיים שלהם היו ארוכות יותר והאבקנים שלהם מעוקלים יותר. המוח נשאר בשלב ההתפתחות של פרימטים, כלומר שימפנזים.

אנשים אלה הראו מספר הסתגלות לאורח החיים העץ, כלומר היחס בין אורך הגפיים העליונות והתחתונות. הידיים היו ארוכות יותר מהרגליים והן היו מפותחות יותר. על הגולגולת הזכרית ניתן היה לאתר ניבים ובליטה חזקה של הפנים.

האם היה עוד בן למשפחת "לוסי"?

"לוסי" נחשבת לאבותיהם של בני האדם המודרניים, אבל מדענים אומרים שהיא לא הנציגה היחידה מסוגה. בשנת 2011, ארכיאולוגים חפרו שברי הלסת. השתייכותם נוצרה מאוחר יותר. המין שמדענים מצאו נקרא אוסטרלופיתקוס דיירמדה.
אוסטרלופיתקוס אפרנסיס היה קיים לפני 3.5 עד 2.9 מיליון שנים. באותו אזור בית גידול נמצאו שרידי דיירמד. המאובנים אותרו במרחק של 35 קילומטרים זה מזה, מה שהוביל את המדענים להאמין ששני המינים היו קיימים באותו זמן.

לאחר כמה מחקרים על השרידים, החברה קיבלה עדויות שאין להכחישה למגוון האבות הקדמונים. ניתוח הממצא הראה כי אוסטרלופיתקוס deiiremeda שונה מקרוב משפחתו בצורת הלסת ובגודלה. השיניים הקדמיות היו קטנות יחסית, מה שמצביע על כך שלאוסטרלופיתקוס אפרנסיס יש דיאטה שונה מבן דודו.

יהלום בקבוצת הכוכבים קנטאורוס נקרא על שם האוסטרלופיתקוס המפורסם. הוא ממוקם במרכזו של גוף שמימי הנקרא BPM 37093. הכוכב התגלה בשנת 1992, ובשנת 1995, מדענים הציעו שיש יהלום ענק בליבת הכוכב, דבר שאושר מאוחר יותר.
לאחר שנים של חקר השלד, מדענים מצאו את אחת מחוליות הגב של הבבון בין שרידי "לוסי". איך הגיעה עצם של קוף לשלד האוסטרלופיתקוס? אחרי הכל, לא חיו בבונים במקום בו התגלתה. האם "לוסי" רק עוד מתיחה?

לאחר ניתוח מחדש של השלד, מדענים עדיין נוטים להאמין שהעצמות שייכות למעשה לאב קדמון אנושי ולא לקוף, אך עדיין לא הוכח מהיכן הגיעה עצם הבבון בשלד.
בעולם שלנו מועלות מספר עצום של השערות ותיאוריות, חלקן מאושרות וחלקן לא. עם זאת, יש תגליות בכדור הארץ שקשה לערער עליהן. זה מה זה "לוסי". בעזרת הטכנולוגיה המודרנית נוכל לאשר את הניחושים של הדורות הקודמים שהסתמכו על תורת האבולוציה של דרווין. "לוסי" מתאים לחלוטין לרעיונות של מדענים לגבי שלב הביניים של האבולוציה האנושית.

פורסמו תוצאות מחקר על השלד העתיק והשלם ביותר של תינוק אוסטרלופיתקוס אפרנסיס. השלד התגלה בדצמבר 2000 במזרח אתיופיה, בערך באותו אזור שבו נמצאה לוסי המפורסמת ב-1974, והוא שייך לילדה בת שלוש שחיה לפני 3.3 מיליון שנים. ככל הנראה, הילדה מתה במהלך השיטפון והתכסתה מיד בחול, מה שהבטיח שימור יוצא דופן של העצמות. מחקר על הממצא הייחודי אישר כי אוסטרלופיתקוס אפרנסיס היו יצורים דו-פעוליים עם פלג גוף תחתון כמעט דמוי אדם, ששומרים על מאפיינים דמויי קוף רבים במבנה הזרועות והגולגולת.

החיפוש אחר שרידי מאובנים של הומינידים עתיקים במזרח אפריקה - ערש האנושות - כבר מזמן הפסיק להיות מנת חלקם של חובבים בודדים. העבודה מתבצעת בקנה מידה גדול, אזורים מבטיחים מחולקים בין קבוצות מתחרות של אנתרופולוגים, וחפירות מבוצעות בצורה שיטתית ותכליתית מאוד.

לפני חמש שנים, באחד מ"אזורי המחקר" הללו - באזור המחקר דיקיקה באתיופיה - התגלתה תגלית ייחודית: שלד שמור היטב של אוסטרלופיתקוס אפרנסיס צעיר ( אוסטרלופיתקוס אפרנסיס), ככל הנראה ילדה בת שלוש שחיה לפני 3.3 מיליון שנים. רוב העצמות היו "טבועות" באבן חול קשה, ולקח חמש שנים לנתח את השלד (לנקות את העצמות מהסלע שמסביב). עד היום הצליחו מדענים להכין את החומר עד כדי כך שפרטים רבים של המבנה התבררו וניתן היה לדווח על הממצא בדפוס, אם כי יידרשו עוד שנתיים-שלוש לנקות סופית את הממצא הרב. עצמות קטנות.

אוסטרלופיתקוס אפרנסיס חי במזרח אפריקה לפני 4-3 מיליון שנים. נמצאו שרידים של פרטים בוגרים רבים, כולל לוסי המפורסמת, שעליה נכתבו כרכים שלמים. מין זה היה בין אבותינו הישירים, או לפחות היה קרוב מאוד אליהם. הוא שילב מאפיינים של קופי אדם (למשל, מוח בנפח של 375-430 ס"מ מעוקב בלבד, כמו שימפנזה) עם מאפיינים של בני אדם (למשל, מבנה האגן והגפיים התחתונות, המעיד על הליכה זקופה).

אוסטרלופיתקוס אפרנסיס הוא אחד הנציגים הנחקרים ביותר של הומינידים עתיקים. עם זאת, עד כה, המדענים לא ידעו כמעט דבר על איך התרחשה התפתחותם של חצי בני אדם, חצי קופי אדם ואיך נראים ילדיהם. הגילוי החדש והמדהים הזה יענה ללא ספק על שאלות רבות. שני מאמרים גדולים בגיליון האחרון של המגזין מוקדשים לתיאורו. טֶבַע: הראשון מתאר את השלד עצמו, השני מתאר נתונים גיאולוגיים ופליאו-אקולוגיים המאפשרים לנו לשחזר את בית הגידול של הילדה הפרהיסטורית.

הגיל הגיאולוגי של הממצא (3.31-3.35 מיליון שנים) נקבע בשיטה הסטרטיגרפית. המשמעות היא שבהתבסס על מכלול של מאפיינים פליאונטולוגיים וליתולוגיים, הסלע שבו נמצא השלד הוקצה לאופק סטרטיגרפי (שכבה) מוגדרת בהחלט, שגילו המוחלט נקבע בעבר בכמה שיטות עצמאיות.

הגיל האישי של הילדה עצמה (כשלוש שנים) נקבע על פי שיניה. בנוסף לשיני חלב שהשתמרו היטב, טומוגרפיה ממוחשבת חשפה שיניים בוגרות צצות בלסתות. צורתם וגדליהם היחסיים אפשרו לקבוע את מין הילד (ידוע שבקרב אוסטרלופיתסין אפרנסיס, גברים ונשים נבדלו זה מזה במספר מאפיינים בצורה הרבה יותר חזקה מאשר בהומינידים מאוחרים יותר, כולל בני אדם מודרניים).

המחברים ערכו השוואה מפורטת של הממצא שלהם עם אוסטרלופיתקוס צעיר אחר - מה שנקרא "תינוק Taungs", שנמצא בשנות ה-20 בדרום אפריקה על ידי ריימונד דארט (עם ממצא זה החל חקר האוסטרלופיתקוס). הילד מטאונגסה חי הרבה יותר מאוחר והשתייך למין אחר - אוסטרלופיתקוס אפריקנוס. התברר שלילדה מדיקיקה, למרות גילה הצעיר, כבר היו מספר מאפיינים אופייניים למין. א.פארנסיס, כך שזהות המין שלו אינה מוטלת בספק.

נפח המוח של הילדה מוערך ב-275-330 מ"ק. ס"מ זה מעט פחות ממה שניתן היה לצפות בהתבסס על נפח המוח הממוצע של אוסטרלופיתקים בוגרים. זה עשוי להצביע על צמיחה איטית מעט יותר של המוח בהשוואה לקופים מודרניים.

לעתים רחוקות מאוד נשמר בהומינידים מאובנים, עצם ההיואיד דומה לזו של גורילות צעירות ושימפנזות והיא שונה מאוד מזו של בני אדם ואורנגאוטן.

לרגליים של הילדה, כמו אלה של אוסטרלופיתקוס אפרנסיס אחרים, יש תכונות מתקדמות ("אנושיות") רבות והן שונות מאוד מאלו של קופי אדם. זה שוב מאשר את זה א.פארנסיסהיה יצור מהלך זקוף. עצמות הזרועות וחגורת הכתפיים, להיפך, מקרבות את האוסטרלופיתקוס הצעיר יותר לגורילה מאשר לאדם, אם כי עדיין נצפה שינוי מסוים לעבר הצד "האנושי".

באופן כללי, הממצא אישר את "הדיכוטומיה התפקודית" של המבנה של אוסטרלופיתקוס אפרנסיס: חלק תחתון מאוד מתקדם, כמעט אנושי של הגוף, שולב ביצורים אלה עם חלק עליון דמוי קוף לחלוטין. יש חוקרים המפרשים את ה"טופ הקוף" הזה פשוט כמורשת של אבותיהם, שהאוסטרלופיתקוס עדיין לא הצליח להיפטר ממנה, בעוד שאחרים מפרשים אותו כעדות לאורח חיים חצי-ארבוריאלי.

נמצא להב שלם ראשון א.פארנסיסנראה כי הוא מבלבל עוד יותר את העניינים, מכיוון שהוא דומה ביותר לשכמות של גורילה (ראה תמונה), והגורילות אינן מטפסי העצים הגדולים ביותר. הם משתמשים בידיים באופן פעיל כשהם הולכים, נחים על פרקי האצבעות, כמו קופי אדם גדולים אחרים. מחברי המאמר עדיין נוטים להשערת "עץ", ומציינים שכדי להגיע למסקנות סופיות הם עדיין צריכים לנתח כמה עצמות קטנות.

אזור דיקיקה, ובמיוחד אותן שכבות בהן התגלה השלד, נחקרו ביסודיות מבחינה פליאונטולוגית, מה שאפשר לשחזר את בית הגידול של "בתה של לוסי". זה נראה כאילו זה היה גן עדן: עמק נהר עם צמחיית שיטפונות עבותה, אגמים, נוף פסיפס עם שטחי יער מתחלפים ושטחים פתוחים, שפע של אוכלי עשב, כולל גדולים, האופייניים לבתי גידול ליער ולערבות כאחד (אנטילופה, קרנפים, היפופוטמים, סוסי היפופוטמים מאובנים, פילים רבים), והיעדר כמעט מוחלט - עד כמה שניתן לשפוט לפי שרידי מאובנים - של טורפים (נמצאו רק עצמות רבות של לוטרה מאובנים גדולה אנהידרודוןולסת תחתונה שאולי הייתה שייכת לכלב דביבון Nyctereutes). באופן כללי, היה פחות יער ויותר סוואנה מאשר בבתי הגידול של הומינידים מבוגרים ארדיפיתקוס(לפני 5.8-4.4 מיליון שנים), אוסטרלופיתקוס אנמנסיס(לפני 4.2-4.1 מיליון שנים) ו קנינתרופוס(לפני 3.5 מיליון שנים).

מקורות:
1) Zeresenay Alemseged, Fred Spoor, William H. Kimbel, Rene Bobe, Denis Geraads, Denne Reed, Jonathan G. Wynn. שלד הומינין צעיר מדיקיקה, אתיופיה // טֶבַע. 2006. ו' 443. עמ' 296-301.
2) Jonathan G. Wyn, Zeresenay Alemseged, Rene Bobe, Denis Geraads, Denne Reed, Diana C. Roman. הקשר גיאולוגי ופליאונטולוגי של הומינין נעורים פליאוקן בדיקיקה, אתיופיה // טֶבַע. 2006. ו' 443. עמ' 332-336.